Anthony Edwards anotó 16 de sus 36 puntos en el último cuarto para ayudar a los Minnesota Timberwolves a igualar su serie de segunda ronda de los playoffs de la NBA contra los San Antonio Spurs con una victoria de 114-109, luego de la sorprendente expulsión de la estrella Victor Wembanyama al comienzo del segundo cuarto del Juego 4 el domingo.
Naz Reid recibió el fatídico codazo en el cuello de un frustrado Wembanyama y terminó con 15 puntos y nueve rebotes para ayudar a los Timberwolves a cerrar con fuerza después de algunos momentos titubeantes.
“El dolor es una señal de debilidad en el cuerpo”, dijo Reid. “Eso es todo”.
Edwards anotó un tiro de 8,2 metros para acercar a los Wolves a 94-91, y luego pidió ayuda a la afición en los últimos minutos, ya que los Spurs... Su triple tras recibir el balón desde la banda, a falta de 5:12, puso a los Wolves arriba 98-97, su primera ventaja desde la mitad del tercer cuarto.
Luego, los pívots se pusieron manos a la obra sin Wembanyama controlando la zona. Rudy Gobert, que anotó 11 puntos y capturó 13 rebotes, convirtió una jugada de tres puntos a falta de 3:02 tras un pase de Reid y, más tarde, realizó un mate para poner el marcador 107-101 a falta de 1:56 tras un pase preciso de Julius Randle.
El tiro de Reid a falta de 40 segundos le dio a los Wolves una ventaja de siete puntos, antes de que Dylan Harper consiguiera un rebote, una falta provocada, un robo y dos tiros libres para ayudar a los Spurs a acercarse a tres puntos.
Tras lograr controlar un pase largo de Jaden McDaniels desde la banda, mientras De'Aaron Fox interceptaba su salto y provocaba un balón suelto, Ayo Dosunmu recibió una falta y encestó dos tiros libres a falta de 9,8 segundos para sentenciar el partido y empatar la serie a dos juegos por bando.
San Antonio será sede del quinto partido el martes, y la liga determinará la situación de Wembanyama tras la falta flagrante de tipo 2 y la expulsión automática que se le impuso por el contacto excesivo con Reid.
Harper y Fox anotaron 24 puntos cada uno, y Stephon Castle añadió 20, mientras que los escoltas de los Spurs tomaron el relevo de su superestrella de 2,24 metros sin inmutarse y convirtieron el resto de la noche en una exhibición de tiros de media distancia con una serie de tiros en suspensión dentro y alrededor de la zona pintada.
“Solo intentaba ser lo que el equipo necesitaba”, dijo Harper, la segunda selección general del draft de la NBA del año pasado. “Creo que lo hice bien. Obviamente, el objetivo principal es ganar. No lo conseguimos”.
El público del Target Center enloqueció cuando Wembanyama abandonó la cancha con Minnesota ganando por dos puntos, pero los Wolves no supieron aprovechar del todo la oportunidad que les brindó su ausencia. Desde hace tiempo, tienden a perder su ventaja, sobre todo en defensa, cuando falta la estrella del equipo contrario.
“Cuando a todos los equipos les falta su mejor jugador, todos juegan con más libertad. Consiguen más oportunidades de tiro, con más confianza”, dijo Edwards. “Así que creo que fue mucho más difícil para nosotros”.
Tras cometer seis pérdidas de balón en un tercer cuarto en el que anotaron 20 puntos, los Wolves se encontraron con otra desventaja de ocho puntos al comienzo del último cuarto tras el triple de Fox, antes de lograr otro final decisivo.
“Tenemos un grupo de jugadores muy resilientes. Sin importar las circunstancias, seguiremos luchando, dándolo todo y confiando los unos en los otros”, dijo Gobert. “Simplemente tomar la decisión correcta. Esa es nuestra esencia. Puede que no siempre seamos consistentes, pero siento que cuando importa, subimos nuestro nivel”.
Los Knicks aplastan a los 76ers 144-114 gracias a una lluvia de triples en el cuarto partido y regresan a las finales del Este por segundo año consecutivo
Jalen Brunson, Josh Hart y los New York Knicks están de vuelta en las finales de la Conferencia Este, igualando el récord de la postemporada de la NBA con 25 triples frente a una ruidosa multitud que animaba al equipo visitante y superando a los Philadelphia 76ers 144-114 el domingo para barrer la serie de segunda ronda.
Deuce McBride fue titular en lugar del lesionado OG Anunoby y encestó siete triples, incluyendo cuatro de cuatro en el primer cuarto, cuando los Knicks tenían otro récord con 11, y anotó 25 puntos. Brunson anotó 22 puntos y Hart y Karl-Anthony Towns anotaron 17 cada uno en la última victoria aplastante de los Knicks en los playoffs.
El margen de victoria de los Knicks, de 19,4 puntos por partido, es el mayor tras dos rondas desde que los playoffs se ampliaron a 16 equipos en 1984.
“Simplemente estamos muy concentrados en el momento”, dijo Towns.
Los Knicks avanzaron a las finales del Este por segunda temporada consecutiva y se enfrentarán al ganador de la serie entre Cleveland y Detroit. Los Pistons lideran la serie 2-1.
La temporada pasada, los Knicks alcanzaron las finales de conferencia por primera vez en 25 años antes de perder contra Indiana. Posteriormente, los Knicks despidieron al entrenador Tom Thibodeau y lo reemplazaron con Mike Brown, quien los ha guiado a siete victorias consecutivas en los playoffs, comenzando con los últimos tres partidos contra Atlanta.
“Nuestros jugadores intentaron llevar el juego a otro nivel, prestando atención a los detalles y demostrando mucha energía y esfuerzo”, dijo Brown. “Esa es una de las principales razones por las que estamos jugando un buen baloncesto”.
Los fanáticos de los Knicks se habían acostumbrado a comprar miles de entradas para los partidos de playoffs en el estadio de los Sixers a lo largo de los años, y en el cuarto partido, tal vez hicieron la declaración más contundente hasta el momento. Levantaron escobas fuera del estadio y ondearon toallas con la leyenda "Siempre Knicks" una vez dentro, mientras silenciaban ruidosamente a los pocos fanáticos de los Sixers que no ganaron unos dólares extra en el mercado secundario y se quedaron hasta el final.
La franquicia de los 76ers no logró detener a los fanáticos de los Knicks en su intento por comprar entradas.
Los 76ers fracasaron estrepitosamente al intentar detener a los Knicks en la cancha.
El cuarto partido fue una paliza desde el inicio, con los Knicks utilizando la línea de tres puntos como punto de partida para su particular juego de tiros rápidos.
Con los aficionados de los Knicks de pie y gritando "¡Deuuuce!", McBride anotó uno, dos, tres, cuatro... ¡cuatro!... triples consecutivos para una ventaja de 20-6 y los Sixers ya estaban contra las cuerdas. McBride se convirtió en el primer jugador de los Knicks (desde que se empezó a registrar jugada a jugada en 1997) en anotar cuatro triples en el primer cuarto de un partido de playoffs.
Los récords de triples de Nueva York apenas estaban comenzando.
Brunson anotó dos puntos en ese período (seis en total) para ayudar a que los Knicks lograran 11 de 13 tiros de campo, igualando así la marca de la NBA de mayor cantidad de canastas en un cuarto.
Los Knicks anotaron 18 triples en la primera mitad, sumando 54 puntos desde la línea de tres, frente a los 57 de los 76ers. En total, lograron una ventaja de 81-57, lo que impulsó a los Knicks a barrer una serie al mejor de siete por primera vez desde las semifinales de la Conferencia Este de 1999 contra Atlanta.
Los Knicks anotaron más de 80 puntos en la primera mitad en dos ocasiones en cinco partidos de playoffs como visitantes esta temporada.
La segunda mitad fue un mero trámite, y los Sixers regresan a casa tras una valiente remontada de 3-1 en la serie para vencer a Boston en la primera ronda.
