Dos equipos con presupuestos bajos y estilos similares se enfrentarán en la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
El lunes por la noche, en el Tropicana Field, los Tampa Bay Rays y los Cleveland Guardians se enfrentarán en un duelo de juego rápido y agresivo, al estilo de los Guardians.
El lanzador derecho Drew Rasmussen, dos veces All-Star, sube al montículo por Tampa Bay tras dominar a los Yankees de Nueva York en el primer partido de la Serie Divisional de la Liga Americana.
El zurdo Foster Griffin es el probable abridor de Cleveland, que tenía previsto entrenar más tarde el domingo tras vencer a los Chicago White Sox en el quinto partido de su Serie Divisional de la Liga Americana.
Los Rays ganaron 98 partidos en la temporada regular, la mejor marca de la Liga Americana, barrieron a Nueva York en la Serie Divisional de la Liga Americana y buscan el tercer banderín en los 29 años de historia de la franquicia.
Cleveland ganó 85 partidos, quedó por detrás de Chicago en la Serie Divisional de la Liga Americana y se convirtió en el undécimo equipo en remontar un déficit de 0-2 en una serie de playoffs al mejor de cinco. El enfrentamiento entre los Rays y los Yankees fue como un duelo de David contra Goliat en términos de nómina, ya que Nueva York comenzó la temporada con la tercera más alta de la MLB, con 302,8 millones de dólares, y Tampa Bay ocupó el puesto 26 con 90,5 millones de dólares.
Pero los Rays se enfrentan ahora a un equipo que gastó aún menos. Los Guardians fueron los últimos en las Grandes Ligas con un presupuesto de 75,5 millones de dólares.
Ambos equipos hacen hincapié en el contacto con el bate, la velocidad en las bases, los fundamentos sólidos, un pitcheo confiable y hacer lo que sea necesario para ganar.
Tampa Bay lideró la Liga Americana con un promedio de bateo de .258 y tuvo la menor cantidad de ponches en las Grandes Ligas. Los Guardians solo batearon .239, no tuvieron ningún bateador con más de 18 jonrones y registraron la quinta menor cantidad de ponches en la liga.
Los dos clubes reforzaron sus plantillas antes de la fecha límite de traspasos. Tampa Bay adquirió al abridor Freddy Peralta, al receptor Liam Hicks y al relevista Tyler Wells.
Cleveland adquirió al abridor Foster Griffin, al jardinero Jo Adell y al primera base Nathaniel Lowe.
“Creo que hay más similitudes que diferencias”, dijo el domingo el mánager de los Rays, Kevin Cash. “Siento que Cleveland se parece a nosotros o nosotros a ellos. Y lo digo con el mayor respeto hacia ellos, la forma en que desarrollan a sus lanzadores, la forma en que conciben el juego”.
Enfrentamiento inicial
Rasmussen mantuvo un juego sin hits hasta la octava entrada del primer partido de la Serie Divisional de la Liga Americana, terminando con 10 ponches en una victoria por 1-0. Su récord fue de 16-5 con una efectividad de 2.67 y lideró la Liga Americana con un WHIP de 0.91. Rasmussen ha sido uno de los mejores lanzadores del béisbol desde que se sometió a una cirugía de corsé interno en julio de 2023, la cual lo obligó a perderse más de un año.
“Realmente me da igual en qué puesto me clasifiquen”, dijo Rasmussen. “Voy a venir todos los días, estar lo más preparado posible y voy a salir a competir al máximo de mis capacidades y hacer todo lo posible para ejecutar las jugadas y darle a nuestro equipo la mejor oportunidad de ganar”.
Tras el intercambio, Griffin tuvo un récord de 3-3 con una efectividad de 5.19 en nueve aperturas con Cleveland. El zurdo de 31 años tuvo un récord de 12-3 con una efectividad de 3.06 con los Nacionales, después de haber jugado las tres temporadas anteriores con los Gigantes Yomiuri de la Liga Central de Japón.
Griffin ponchó a siete bateadores y permitió una carrera en 2 2/3 entradas de relevo en el Juego 3 contra los White Sox.
Productores de carreras
Junior Caminero bateó para .276 con 42 jonrones y 101 carreras impulsadas, y se fue de 3-10 con un doble y dos bases por bolas contra los Yankees. Jonathan Aranda conectó 22 jonrones, la mejor marca de su carrera, en la temporada regular y se fue de 4-12 en la Serie Divisional de la Liga Americana, con un jonrón en el primer partido.
Yandy Díaz (.293, 22, 85) y Chandler Simpson (.306, 48 robos) son piezas fundamentales de la alineación.
Chase DeLauter lideró a los Guardianes con un promedio de .287 y 16 jonrones. Steven Kwan bateó .282 y Ángel Martínez lideró al equipo con 18 jonrones. Martínez no estuvo en la alineación titular en el Juego 5 contra Chicago después de irse de 0 de 15 y poncharse ocho veces en los primeros cuatro juegos. José Ramírez bateó .235 en la temporada regular, pero conectó dos jonrones contra los Medias Blancas, incluyendo uno de dos carreras en la victoria 2-0 en el Juego 5.
Historia de la ALCS
Los Rays ganaron sus apariciones anteriores en siete juegos, contra Boston en 2008 y Houston en 2020. Perdieron la Serie Mundial en ambas ocasiones, contra Filadelfia y los Dodgers de Los Ángeles.
Cleveland tiene un récord de 3-3, incluyendo una derrota en una serie de cinco juegos contra los Yankees en 2024, y no ha ganado la Serie Mundial desde 1948, la sequía más larga en las Grandes Ligas.
