Mikel Merino anotó en el minuto 88 tras un rebote del portero suplente belga Senne Lammens, y España avanzó a las semifinales del Mundial con una victoria por 2-1 el viernes.
Merino fue el héroe de último minuto por segundo partido consecutivo para España, que se enfrentará a la favorita del torneo, Francia, en las semifinales el martes en el área de Dallas.
“Será un choque de gigantes”, dijo el seleccionador español Luis De La Fuente a través de un traductor.
Merino entró al campo en el minuto 86 y marcó en su segundo toque del partido, tras internarse en el área y aprovechar un rebote del disparo lejano de Pau Cubarsí que Lammens no pudo atajar.
El delantero del Arsenal también marcó como suplente al inicio del tiempo añadido para asegurar la victoria de España por 1-0 sobre Portugal en los octavos de final. Este segundo gol decisivo contra una Bélgica que buscaba dar la sorpresa clasificó a La Roja para las semifinales por primera vez desde que ganó el Mundial de 2010.
“Lo he vuelto a hacer, y me ha vuelto a suceder, así que parece que la coincidencia existe”, dijo Merino sonriendo. “Si estás preparado y lo intentas, puede suceder. Estoy muy, muy contento”.
Lammens, el competente portero del Manchester United, se vio obligado a entrar al partido en el minuto 71 después de que el veterano portero belga Thibaut Courtois abandonara el campo por una aparente lesión en el muslo.
Courtois realizó cuatro paradas, pero el portero del Real Madrid cayó al césped cuatro minutos antes de ser sustituido. Recibió atención médica durante la pausa para hidratación, pero abandonó el partido entre lágrimas.
Solo el alemán Manuel Neuer ha disputado más partidos en la Copa del Mundo que Courtois, mientras que Lammens aún no había jugado en la Copa del Mundo de este año.
Bélgica presionó desesperadamente en busca del empate en los minutos finales, con el delantero suplente Romelu Lukaku liderando el esfuerzo, pero Aymeric Laporte aprovechó una volea acrobática desde fuera del área en el segundo minuto del tiempo añadido para crear la mejor oportunidad.
Fabián Ruiz marcó para España en el minuto 30, pero el delantero belga Charles De Ketelaere anotó el primer gol que España encajó en todo el Mundial en el minuto 41.
