A raíz del escándalo de dopaje en China, Michael Phelps redobló su apoyo el lunes a sanciones más duras, incluida una suspensión de por vida para cualquiera que dé positivo por una sustancia prohibida.
“Si das positivo, no se te debería permitir volver a competir nunca más, así de simple”, dijo Phelps. “Creo que es una vez y listo”.
La Agencia Mundial Antidopaje y World Aquatics han reconocido que 23 nadadores chinos dieron positivo en una prueba de una sustancia prohibida antes de los Juegos Olímpicos de Tokio. Los resultados no se hicieron públicos hasta que aparecieron informes de los medios este año, y ambos organismos aceptaron la explicación china de que los resultados positivos se debieron a alimentos contaminados .
Nueve de esos nadadores ganaron medallas, varios como parte de equipos de relevos, en París, lo que llevó a la estrella británica Adam Peaty a quejarse de que el campo de juego no era parejo.
Phelps reiteró esos sentimientos y dijo que a los nadadores chinos que dieron positivo no se les debería haber permitido competir ni en Tokio ni en París.
O en cualquier otro lugar, para el caso.
“Si no se somete a todas las personas a las mismas pruebas, tengo un problema grave porque significa que el nivel del deporte no es justo y no es parejo”, afirmó. “Si corres ese riesgo, entonces no deberías estar aquí”.
Cuando Phelps estaba estableciendo múltiples récords mundiales y convirtiéndose en el atleta olímpico más condecorado de la historia, sabía que había mucha gente que examinaba sus actuaciones y se preguntaba si podría lograr hazañas tan asombrosas sin un refuerzo farmacéutico.
Phelps dijo que de hecho se sometió a pruebas adicionales en el período previo a los Juegos Olímpicos de Beijing de 2008 (donde rompió el icónico récord de Mark Spitz con ocho medallas de oro) para disipar cualquier duda de que estaba compitiendo limpio.
“La gente me ha llamado tramposo a lo largo de mi carrera”, dijo durante una amplia conferencia de prensa organizada por uno de sus patrocinadores, Omega. “Me sometí a más pruebas (de sangre y orina) semanalmente. ¿Por qué? Para poder decir que no hago trampas y que estoy limpio y aquí están los resultados.
“Lo hice de manera limpia”, añadió. “Gané 23 medallas de oro olímpicas de manera limpia. Se puede lograr”.
Phelps dijo que siempre sintió que algunos competidores se estaban dopando durante sus cinco Juegos Olímpicos, en los que ganó 28 medallas en total.
“No creo que haya competido nunca en igualdad de condiciones ni en un campo limpio”, dijo. “Tengo algunas especulaciones sobre algunos atletas contra los que competí y pensé que estaban dopándose. Pero eso está fuera de mi control”.
Phelps se siente cómodo al tomar una postura sobre la salud mental y la lucha contra el dopaje
Desde que se retiró del deporte después de los Juegos de Río de Janeiro de 2016, Phelps se ha vuelto más franco en temas como la salud mental y las medidas antidopaje. Recientemente testificó ante el Congreso de Estados Unidos sobre este último tema, y pidió reformas importantes en un sistema que, según muchos, está roto.
“Lo que tiene que pasar es que todo el mundo se una y encuentre una forma de hacer pruebas a todo el mundo, punto”, dijo Phelps. “Y si das positivo, no se te debería permitir volver a competir nunca más”.
Dijo que entiende la frustración de atletas como Peaty, cuyo equipo británico terminó cuarto en el relevo libre masculino de 4x100 metros el domingo, una carrera ganada por los chinos.
“Me parte el corazón ver a gente que se esfuerza mucho durante cuatro años seguidos para prepararse para unos Juegos Olímpicos y que luego alguien les arrebate ese esfuerzo haciendo trampas”, dijo Phelps. “No está bien. Lo defiendo y lo defenderé siempre”.
Tiene una sugerencia para los deportistas que quieren esquivar las reglas.
“Adelante, vayan a los juegos de los tramposos”, dijo. “Que los Juegos Olímpicos sigan siendo una cuestión de integridad”.
Observando los grandes momentos de Marchand
Phelps dijo que no estaba sorprendido en absoluto por la actuación de Léon Marchand en los Juegos Olímpicos de su país, donde ganó cuatro medallas de oro individuales y un bronce en relevos.
Lo que más impresionó a Phelps fue que Marchand ganó el oro en los 200 metros mariposa y los 200 metros braza en la misma noche.
"Ese es probablemente uno de los mejores dobles que hemos visto en este deporte", dijo Phelps.
Se rió entre dientes cuando le preguntaron si a Marchand lo llamarían el próximo Phelps.
“Cuando intentaba competir, intentaba ser el primero en lograrlo”, dijo Phelps. “Estoy seguro de que él tiene el mismo objetivo”.
Si Marchand quiere hacerlo después del récord de ocho medallas de oro en los próximos Juegos de Verano en Los Ángeles, Phelps lo animará.
“Sé lo difícil que es, pero también sé lo talentoso que es”, dijo Phelps. “Estoy ansioso por ver qué hace a continuación”.
Mejorando la experiencia del deportista
Phelps ha escuchado quejas sobre la villa de los atletas en París y espera que los futuros anfitriones dediquen más atención al alojamiento.
El nadador italiano Thomas Ceccon fue visto durmiendo una siesta en un parque para recuperar el sueño perdido, y otros atletas de alto perfil han presentado quejas por la falta de aire acondicionado, la mala comida y las camas de cartón.
Phelps dijo que permaneció en la villa durante sus cinco Juegos Olímpicos, incluso después de convertirse en uno de los atletas más famosos del mundo.
“Quería participar en los Juegos Olímpicos”, dijo. “No hay nada mejor que estar en una ciudad pequeña donde puedes ver gente de todo el mundo”.
Las condiciones siempre fueron un poco desafiantes, recordó.
“Trajimos esos cartones de huevos de espuma para ponerlos sobre nuestras camas”, dijo Phelps. “En todas las villas olímpicas a las que fui, mis tobillos colgaban de la cama. Todos teníamos tres o cuatro ventiladores en nuestras habitaciones porque normalmente hace calor”.
De cara al futuro, dijo, “pensemos en lo que necesitan los atletas y en lo que necesitan para rendir”.
No hay posibilidad de regreso
Phelps, de 39 años, se burló de las especulaciones de que podría estar planeando un regreso, aunque no cree que sea inviable para él competir contra los nadadores de hoy.
El tema surgió cuando estaba viendo las pruebas olímpicas de Estados Unidos con su hijo Maverick.
“Mi hijo de 4 años me preguntó si todavía podía meterme al agua y nadar y competir con estos chicos”, recordó Phelps. “Y le dije: 'Si quisiera, creo que todavía podría'”.
“Y luego le dije: ‘Pero no podrías ver a papá. Papá estaría en la piscina todo el tiempo. No te llevaría a la escuela. No te recogería de la escuela. No te prepararía la cena. No cenaría con ustedes.’ Y él dijo: ‘No quiero eso’. Y yo dije: ‘Tampoco quiero hacer eso’. Así que no voy a volver”.
