El mánager de los Piratas, Derek Shelton, anunció hoy a los periodistas que el campocorto Oneil Cruz será trasladado al jardín central. En cuanto a si se trata de un movimiento permanente o solo un experimento, Shelton dijo: "Creo que ahora mismo lo estamos considerando como jardinero central", según Noah Hiles del Pittsburgh Post-Gazette en X. Isiah Kiner-Falefa será el campocorto principal del club durante el resto del año, según Hiles en X.
Cruz, que ahora tiene 25 años, ha sido durante mucho tiempo un jugador interesante debido a sus obvias habilidades naturales. Su página de Statcast tiene mucho rojo, ya que con frecuencia aparece como uno de los mejores jugadores de la liga en términos de cosas como velocidad de salida, velocidad de sprint y fuerza de brazo.
Sin embargo, siempre ha habido preguntas sobre elementos preocupantes en su juego. Uno de ellos es que su tremenda habilidad para aplastar la pelota también viene acompañada de una gran cantidad de ponches. Y la otra gran pregunta ha sido si su altura le impediría quedarse en el campo corto. Cruz mide 6'7″ y nunca ha habido un jugador de ese tamaño en esa posición durante un período prolongado de tiempo. Los Bucs lo han intentado, pero los resultados no han sido sorprendentes. Cruz tiene más de 1700 entradas en las Grandes Ligas en el campo corto ahora, pero con -8 Carreras Defensivas Salvadas y -13 Outs Por Encima del Promedio.
Parece que el club ha decidido que ya es hora de intentar un cambio. Los Bucs estuvieron cerca de ser contendientes durante gran parte del verano, pero últimamente han retrocedido. En este momento, están a ocho juegos de un lugar en los playoffs de la Liga Nacional y necesitarían superar a otros seis clubes para poder ingresar. Las probabilidades de playoffs en FanGraphs les dan solo un 0,4 % de posibilidades de lograrlo, mientras que la clasificación PECOTA en Baseball Prospectus es aún menos optimista, con un 0,1 %.
Con la temporada más o menos en terapia intensiva, el club claramente está poniendo su atención en el futuro. Según se informa, el jardinero central Michael A. Taylor ha sido puesto en waivers mientras el club espera que alguien asuma lo que queda de su salario de $4 millones. Si lo reclaman, el club ahorraría algo de dinero y abriría la posición para Cruz. Si no reclaman a Taylor, el club presumiblemente lo moverá a un rol de suplente o lo cortará de la lista de todos modos.
Las cinco semanas restantes del calendario le darán a Cruz la oportunidad de familiarizarse con la posición, que nunca ha jugado. Tiene 80 entradas en las ligas menores en el jardín izquierdo y una entrada en las ligas mayores en esa esquina también, pero esa es la suma de su experiencia en los jardines. Tal vez las habilidades atléticas naturales de Cruz, particularmente su velocidad, puedan aprovecharse mejor en el jardín central.
Si parece aceptable en el centro, naturalmente afectará el futuro del club, esta temporada baja y más allá. Aún puede ser retenido por cuatro temporadas más allá de esta, por lo que podría darle al club un ancla en el centro si se desarrolla bien. Bryan Reynolds alguna vez fue el jardinero central del club, pero ha estado principalmente en las esquinas durante los últimos dos años. Jack Suwinski tuvo una oportunidad en el medio después de una sólida temporada 2023, pero se estrelló contra la tierra este año.
Los Bucs adquirieron a Bryan De La Cruz de los Marlins en la fecha límite para intentar consolidar el jardín derecho. Tiene tres temporadas bajo control del club más allá de esta, mientras que Reynolds tiene contrato hasta 2030 con una opción del club para 2031. El club también tiene jugadores como Billy McKinney , Connor Joe , Ji Hwan Bae , Joshua Palacios y Suwinski en la lista para ayudar potencialmente en el futuro también.
Kiner-Falefa es un defensor competente en múltiples posiciones, incluyendo la de campocorto, y tiene contrato por una temporada más allá de esta. El club necesitará una solución a largo plazo en esa posición, pero él puede cubrir el puesto a corto plazo. Termarr Johnson , uno de los mejores prospectos del club, es un jugador de cuadro medio, pero aún no ha llegado a Doble-A y necesitará algo más de tiempo para ascender en la jerarquía.
Si el club se siente bien con Kiner-Falefa en el campocorto y Cruz en el centro, entonces su temporada baja puede dedicarse a concentrarse en otros aspectos del roster, como la segunda base, la primera base o el bullpen. En lo que respecta a Cruz, personalmente, ha tenido un desempeño ofensivo sólido a pesar de sus ponches. Ha bateado .252/.314/.459 hasta ahora en su carrera para un wRC+ de 111, mientras que también se robó 30 bases. Eso ha venido con una defensa de campocorto mediocre, pero tal vez podría aumentar su poder adquisitivo futuro si puede convertirse en un sólido jardinero central defensivo.
