George Russell demostró que puede soportar la presión en más de un sentido al ganar el Gran Premio de Austria y reavivar sus posibilidades de ganar el título de Fórmula 1 .
En una carrera marcada por una ola de calor y con el sistema de hidratación averiado, Russell logró contener a Max Verstappen y a su propio compañero de equipo, Kimi Antonelli, para convertir su controvertida pole position en una victoria aplastante.
Es la primera victoria de Russell, sin contar las carreras de velocidad, desde el Gran Premio de Australia que inauguró la temporada . Russell dijo que era "increíble" volver a ganar después de haber tenido dificultades para competir con Antonelli cuando su compañero de equipo logró cinco victorias consecutivas a principios de temporada.
“Han sido un par de meses difíciles, con algunas carreras realmente complicadas, carreras en las que sentía que todo estaba en mi contra, y luego algunas carreras con actuaciones difíciles”, dijo.
Verstappen plantó cara a Mercedes con su Red Bull mejorado en la carrera de casa del equipo, pero no pudo acercarse lo suficiente a Russell para intentar superarlo y terminó a la defensiva frente a Antonelli. Los tres primeros terminaron separados por tan solo dos segundos.
Lewis Hamilton y Ferrari no lograron aprovechar su histórica victoria en el Gran Premio de Barcelona-Catalunya la vez anterior, desinflándose notablemente en la carrera a pesar de una buena clasificación, con el siete veces campeón en quinto lugar y su compañero de equipo Charles Leclerc en octavo.
Russell recupera el segundo puesto en la clasificación general, que le había arrebatado Hamilton, con su séptima victoria profesional, y reduce la ventaja de Antonelli a 40 puntos.
“Tengo mucha confianza en mí mismo, sé que puedo hacerlo. Tengo menos confianza en poder alinear todo con el coche, la configuración y los neumáticos, porque he tenido muchos altibajos”, dijo Russell.
Antonelli lamentó los errores que, según él, le costaron valiosos segundos al comienzo de la carrera.
“Fue una pena haberme unido al partido un poco tarde”, dijo el conductor de 19 años.
La inteligente victoria de Russell
Russell consiguió la pole position el sábado con un tiempo de vuelta establecido mientras se mostraba la bandera amarilla por un accidente de Verstappen. Russell argumentó que había levantado el pie del acelerador lo suficiente como para estar a salvo y los comisarios le dieron la razón.
La victoria del domingo puso de manifiesto la inteligente manera en que Russell afronta las carreras, ya que supo controlar su ritmo y mantenerse alejado de los problemas, incluso mientras los que venían detrás perdían tiempo luchando entre sí por la posición.
Leclerc había salido segundo, con Hamilton tercero, pero gradualmente fueron perdiendo posiciones en un circuito donde carecían de potencia en comparación con Mercedes y también tuvieron problemas con el desgaste de los neumáticos.
Hamilton no se rindió sin luchar, lo que trajo a la memoria sus feroces batallas con Verstappen en 2021. Hamilton y el piloto holandés lucharon codo con codo en la primera parte de la carrera y Verstappen se quejó de que Hamilton lo había obligado a salirse de la pista y terminar en la grava.
El cuarto puesto de Oscar Piastri fue una señal positiva para McLaren, con el vigente campeón Lando Norris en séptimo lugar, pero vino acompañado de una advertencia por parte del director del equipo, Andrea Stella.
Fue un ejemplo de "excelente estrategia", pero "en este momento no estamos en condiciones de luchar por victorias y podios basándonos únicamente en el ritmo", dijo Stella.
Cadillac siente el calor
La ola de calor que azota Europa convirtió esta carrera en la primera del año en disputarse bajo las normas de "riesgo por calor" de la Fórmula 1, que obligan a los pilotos a usar chalecos refrigerantes o a llevar un peso equivalente en lastre. Se alinearon para el himno austriaco previo a la carrera con ropa de refrigeración y paraguas.
El sobrecalentamiento de los frenos fue un tema candente, y Antonelli fue uno de los que tuvo problemas para detener el auto. Ambos pilotos de Cadillac se retiraron prematuramente, y el equipo se apresuró a apagar un pequeño incendio en el auto de Valtteri Bottas antes de que Sergio Pérez reportara humo.
El equipo más reciente de la Fórmula 1 ha iniciado una investigación sobre los problemas.
“Hemos progresado en cuanto a ritmo y la distancia con los últimos clasificados está aumentando, pero necesitamos asegurarnos de tener la fiabilidad necesaria para demostrarlo”, dijo el director del equipo, Graeme Lowdon.
