Ante la inminencia de un cierre patronal y la promesa de los ejecutivos de los equipos de mantener un enfoque de normalidad durante la temporada baja, los Mets de Nueva York, los Dodgers de Los Ángeles y los Padres de San Diego se encuentran entre los seis equipos que se reunirán con el destacado lanzador agente libre Tarik Skubal.
Las reuniones previstas por Skubal fueron reveladas a The Associated Press por una persona familiarizada con las negociaciones, que habló bajo condición de anonimato porque esos detalles no se habían anunciado. Dicha persona no reveló la identidad de los otros equipos.
El convenio colectivo de béisbol expira a las 23:59 (hora del este) del 1 de diciembre, y se espera que la directiva inicie de inmediato el décimo paro laboral de este deporte desde 1972.
“Desde mi punto de vista, considero que esta es una temporada baja normal hasta que nos digan lo contrario”, dijo David Stearns, presidente de operaciones de béisbol de los Mets. “Así que estamos afrontando esto como si fuéramos a tener una temporada baja completa, y creo que esa es la mejor manera de proceder”.
La Major League Baseball ha propuesto un tope salarial estricto de 258,2 millones de dólares para 2028 y un mínimo de 180,2 millones de dólares, utilizando nóminas sujetas al impuesto de lujo con valores anuales promedio. Un equipo podría mantenerse en un nivel tan bajo como el 90% del mínimo en 2028, lo que equivaldría a 162,18 millones de dólares, pero tendría que gastar la totalidad de dicho mínimo en un período de tres años.
Según la MLB, ocho equipos tendrían que reducir su nómina actual en un total de 528 millones de dólares para ajustarse al límite salarial propuesto para 2028: Boston, los Cachorros de Chicago, los Dodgers de Los Ángeles, los Yankees y Mets de Nueva York, Filadelfia, San Diego y Toronto.
Los jugadores han jurado no aceptar jamás un tope salarial y afirman estar preparados para luchar contra él el tiempo que sea necesario, como hicieron durante una huelga de siete meses y medio en 1994 y 1995 que provocó la primera cancelación de la Serie Mundial en 90 años.
Los agentes han expresado su preocupación de que la anticipación de un tope salarial pueda enfriar el mercado de agentes libres. Los traspasos y fichajes se congelarán durante una suspensión, como ocurrió durante el cierre patronal de 99 días en la temporada 2021-22.
El día antes de que comenzara el cierre patronal en 2021, se anunciaron 27 contratos que sumaban más de 1.400 millones de dólares .
“En cuanto a nuestro proceso de evaluación y valoración de jugadores, así como de hablar con agentes y jugadores individualmente, hemos estado haciendo lo que hacemos cada temporada baja: prepararnos para tomar decisiones”, dijo AJ Preller, presidente de operaciones de béisbol de los Padres. “Consideramos la posibilidad de un sistema económico diferente, pero es muy difícil predecir qué sucederá, cuál será el sistema exacto. Por lo tanto, creo que, en última instancia, si vemos algo que nos parezca conveniente tanto a corto como a largo plazo, estaremos preparados para actuar en consecuencia”.
Skubal tuvo una marca de 12-7 con una efectividad de 2.72 en 26 aperturas este año con Detroit y los Dodgers de Los Ángeles, quienes lo adquirieron el 2 de agosto a cambio de tres prospectos para unirse a una rotación que incluía a Blake Snell, Tyler Glasnow y Yoshinobu Yamamoto. Skubal podría superar el contrato más grande para un lanzador, el acuerdo de Yamamoto de 325 millones de dólares por 12 años con los Dodgers, que comenzó en 2024.
“Al analizar la conformación de la plantilla”, dijo el gerente general de los Dodgers, Brandon Gomes, la directiva se asegura de “mantener el equilibrio y no caer en una situación que pueda provocar un estancamiento, ni hacer cosas que interrumpan lo que podría ser. Lo que queremos es un margen de tiempo amplio y asegurarnos de que permanezca abierto”.
Skubal encabeza una clase de agentes libres relativamente débil que también incluye a Freddy Peralta, Michael King, Seiya Suzuki y Randy Arozarena.
“Aquí seguiremos trabajando como siempre hasta que me digan lo contrario”, dijo el gerente general de los Yankees, Brian Cashman. “Hal (Steinbrenner) me ha dado un presupuesto y ahora estamos tratando de contactar con equipos y agentes, ya que el invierno acaba de empezar, para ver qué es factible y qué no, y tratar de elaborar una estrategia basándonos en la información que estamos recabando”.
Los Angeles Angels podrían ser más reacios que la mayoría de los equipos a realizar movimientos importantes. El 1 de septiembre, los Angels anunciaron un acuerdo para que Arte Moreno venda la franquicia a Kroenke Sports and Entertainment , que controla a Los Angeles Rams de la NFL , al Arsenal , campeón de la Premier League , a los Denver Nuggets de la NBA, a los Colorado Avalanche de la NHL y a los Colorado Rapids de la Major League Soccer. La venta está sujeta a la aprobación de la MLB y aún no se ha programado el cierre.
“Estamos preparando a un nuevo equipo directivo para que pueda adaptarse con agilidad a cualquier dirección que desee tomar”, declaró el gerente general interino John Mozeliak. “Por lo tanto, en los próximos días, mi responsabilidad es comprender qué tienen los equipos, en quién están interesados y qué están dispuestos a hacer en una negociación de traspasos. En cuanto a la agencia libre, todavía estamos tratando de entender cómo se presenta la situación en términos de a quiénes podríamos apuntar y cuándo se consolidará el nuevo equipo directivo”.
