La última vez que Stephen Curry y Golden State jugaron en Memphis, no anotó ningún tiro de campo y los Warriors perdieron por 51 puntos.
Curry no recordaba la frustración de aquella derrota de diciembre . Y no se repitió el martes por la noche.
Curry anotó triples durante todo el encuentro, conectando una docena de tiros de larga distancia en camino a una actuación de 52 puntos cuando los Warriors vencieron a los Grizzlies por 134-125.
"De hecho, lo había olvidado", dijo Curry cuando le preguntaron si el partido anterior de los equipos fue una motivación. "Simplemente estaba más concentrado en lo importante que era este partido para nosotros".
La victoria colocó a los Warriors por encima de Memphis en el quinto lugar de la Conferencia Oeste, beneficiándose en dos aspectos. Con la victoria, Golden State ganó la serie de la temporada 3-1, lo que les dio una ventaja de dos juegos sobre los Grizzlies en la clasificación.
Curry acertó sus primeros cinco tiros, incluyendo cuatro triples, y al descanso se fue con 11 de 16, incluyendo 8 de 10 desde la distancia. Sus 32 puntos en la primera mitad dieron a los Warriors la ventaja, pero tuvieron que aguantar para conseguir la victoria.
Curry dijo que se sentía renovado tras tomarse una semana de descanso a finales del mes pasado, recuperándose de una contusión pélvica izquierda. Aún usa una protección para la lesión, pero el descanso le despejó la mente y le ayudó físicamente.
"Me siento con buen ritmo", dijo. "La semana de descanso me ayudó. Tengo el tanque lleno".
La anotación de Curry de 52 puntos, 10 rebotes y ocho asistencias marcó la primera vez que un jugador de Golden State alcanzó esas marcas desde Rick Barry (64 puntos, 10 rebotes, nueve asistencias) contra Portland el 26 de marzo de 1974.
Como parte de la noche de Curry, también superó a Jerry West y pasó al puesto 25 en la lista de máximos anotadores de todos los tiempos de la NBA.
"Me emocioné un poco con eso", dijo Curry sobre el pase de West. "Fue especial. En su memoria. Lo que significó para nuestra organización, la liga, para el mundo del baloncesto... Ese es el logo".
El entrenador de los Warriors, Steve Kerr, calificó la actuación de Curry de "increíble". Kerr, quien ha presenciado muchas de las noches espectaculares de Curry, no podía creer un tiro en el segundo cuarto y se alejó de la cancha con incredulidad.
"Cincuenta y dos puntos con la gente encima, todo el partido", dijo Kerr, y luego agregó: "He estado viendo esto durante 11 años, y en realidad más tiempo antes de convertirme en su entrenador. ... Te haces una idea real de la magnitud de su talento.
“Es increíble ver a este tipo”.
Pero por muy especial que fuera la noche, su compañero de equipo de toda la vida lo puso en perspectiva cuando le preguntaron si había sido el mejor partido de Curry. "Ni hablar. Ni hablar", dijo Draymond Green. "He jugado con él durante 15 años. No recuerdo bien el mejor, pero no es ese".
Jokic anota 61 puntos, el máximo de su carrera, y juega casi 53 minutos en la derrota por 140-139 en doble tiempo extra ante los Wolves
Michael Malone lo llamó Superman. En este momento, Nikola Jokic simplemente está súper cansado.
El pívot de los Denver Nuggets está deseando dormir tras su mejor actuación de 61 puntos, en la que jugó casi 53 minutos. No abandonó la cancha tras el descanso de la derrota por 140-139 en doble prórroga ante los Minnesota Timberwolves el martes por la noche.
Su racha anotadora fue la mayor de un jugador en la NBA esta temporada. Jokic también capturó 10 rebotes y dio 10 asistencias, logrando el tercer triple-doble de 60 puntos en la historia de la NBA. Luka Doncic lo logró el 27 de diciembre de 2022 y James Harden el 30 de enero de 2018.
"Este tipo es Superman", dijo Malone, el entrenador de los Nuggets. "Está en otro nivel, tío. Dicen que no es atlético, pero no muchos pueden hacer lo que él hace".
La mejor marca anterior de Jokic fue de 56 puntos en una derrota ante Washington el 7 de diciembre. La marca de la franquicia la tiene David Thompson, quien anotó 73 puntos en Detroit el 9 de abril de 1978.
El martes, Jokic intentó 24 tiros libres, de los cuales 19, para igualar la marca del equipo de Carmelo Anthony. A pesar de todas sus hazañas, Jokic solo tenía una sensación predominante: "Cansado", dijo. "Fue un partido agotador".
Anthony Edwards elogió enormemente al tres veces MVP de la NBA. Jokic está en una reñida carrera por otro premio MVP con Shai Gilgeous-Alexander, de Oklahoma City.
"Nikola Jokic, podría ser el mejor jugador de baloncesto que he visto de cerca, aparte de mí", bromeó Edwards, quien anotó 34 puntos y 10 rebotes. "Es increíble. La carrera por el MVP es difícil. No lo sé. Marcó 60. ¡Qué locura!".
Por supuesto, este partido —la sexta derrota consecutiva ante Minnesota, incluyendo los playoffs— será recordado por la afición de los Nuggets por las hazañas de Jokic en la cancha. Pero también será recordado por un final alocado.
Con una ventaja de 139-138 y unos 14 segundos por jugarse, Russell Westbrook robó el balón y se lo pasó a Christian Braun, quien se lo devolvió para una bandeja. Pero la bandeja de Westbrook rebotó en el aro e inició una contraataque.
Westbrook corrió por la cancha y cometió falta sobre Nickeil Alexander-Walker en la esquina a 0.1 segundos del final. El base de los Timberwolves encestó dos de tres tiros libres para llevarse la victoria.
"Obviamente, me siento fatal por Russ", dijo Malone. "En la última jugada, perdimos el balón, no convertimos, y luego cometimos la falta. No fue por falta de esfuerzo ni de atención.
A veces es así, y por eso tenemos que ser fuertes. Tenemos que ser resilientes.
La gran pregunta: ¿Los Nuggets no deberían haber intentado la bandeja y sacado el balón para agotar el reloj?
“Es difícil. Tienes un contraataque de dos contra uno”, dijo Malone. “Como entrenador, ¿acaso estoy en la banda gritando: '¡No te metas!'? Hicimos una bandeja. Pero es fácil decir eso (sacar el balón) en retrospectiva, porque fallamos una bandeja... Él (Westbrook) es un chico duro, y creo que sabe que todos en el vestuario lo respaldan”.
Para Jokic, no hay mucho tiempo para descansar. Los Nuggets juegan el miércoles por la noche contra San Antonio. Dijo que solo necesitaba un pequeño descanso.
"Creo que ya estamos demasiado acostumbrados a esto", dijo Jokic. "Mañana no me acordaré de haber jugado tantos minutos".
