Donovan Mitchell anotó 26 puntos, Jarrett Allen y Sam Merrill sumaron 23 cada uno, y los Cleveland Cavaliers vencieron a los Detroit Pistons 125-94 el domingo por la noche en el séptimo partido para avanzar a las finales de la Conferencia Este.
Los Cavaliers, cuartos cabezas de serie, eliminaron al mejor clasificado del Este y se enfrentarán a los New York Knicks, terceros cabezas de serie. El primer partido de esa serie se disputará el martes en Nueva York.
Evan Mobley anotó 21 puntos y capturó 12 rebotes para los Cavaliers, quienes avanzaron a las finales de conferencia por primera vez desde 2018 y por novena vez en la historia del equipo. Es su mejor actuación desde la última temporada de LeBron James con la franquicia.
“No vinimos aquí solo para ganar un gol”, dijo Mitchell sobre llegar a la final de la conferencia por primera vez en su carrera.
“Incluso el año pasado, cuando perdimos contra Indiana, teníamos como objetivo llegar a las Finales de la NBA. Estamos solo un paso más cerca. Llevamos casi una década enfrentándonos al mismo problema. Como equipo, podemos respirar un poco, pero al mismo tiempo, solo podemos respirar durante unas 12 horas y luego volvemos a lo nuestro.”
Daniss Jenkins anotó 17 puntos, y Cade Cunningham y Duncan Robinson terminaron con 13 cada uno para los Pistons, que se quedaron a una victoria de su primera aparición en las finales de conferencia desde 2008 después de forzar el partido decisivo con una victoria en el sexto partido el viernes por la noche.
“Ese partido fue un desastre”, dijo Cunningham, quien anotó 16 puntos menos que su promedio en los playoffs. “Al estar de vuelta en casa, quería conseguir esta victoria frente a nuestra afición. Me recordó al año pasado, cuando perdimos en casa. No es una sensación agradable”.
Los Cavs dictaron el ritmo desde el salto inicial y nunca permitieron que los Pistons tomaran impulso, y luego sentenciaron un convincente séptimo partido cuando Mitchell anotó 15 puntos en el tercer cuarto.
Detroit fue superado en puntos en la pintura 58-34 y solo encestó el 35.3% de sus intentos de tiros de campo, en comparación con el 50.6% de Cleveland.
“Cuando jugamos con fuerza, es fundamental. Con nuestra fuerza en ambos extremos de la cancha, somos muy difíciles de vencer”, dijo el entrenador de Cleveland, Kenny Atkinson. “La pregunta que tenemos que responder, y que hemos discutido mucho, es que no podemos permitirnos bajones de fuerza como en el sexto partido, donde no fuimos el equipo contundente. Pero esta noche sí lo fuimos, y eso marcó la diferencia, nuestra fuerza en ambos extremos de la cancha”.
Cleveland aprovechó la mala puntería de los Pistons en el primer cuarto, convirtiendo los tiros fallados en canastas al contraataque y consiguiendo una ventaja temprana. Los Cavs lideraban 31-22 al comenzar el segundo cuarto, y después de que Detroit anotara las dos primeras canastas, Cleveland rápidamente tomó el control con una racha de 24-9. Los problemas ofensivos de los Pistons se agravaron y los Cavs continuaron lanzando con eficacia, logrando una ventaja dominante de 64-47 al descanso.
Los Cavs mantuvieron su ritmo en la segunda mitad y llegaron a tener una ventaja de hasta 35 puntos. La menor diferencia que lograron los Pistons en la segunda mitad fue de 17 puntos en el tercer cuarto.
“Sabíamos que ese comienzo era trascendental, el comienzo en el que supieron que estábamos allí y que les íbamos a causar problemas”, dijo Atkinson. “El inicio del partido fue clave, y al salir del descanso el mensaje fue el mismo: ‘Tenemos que ganar estos primeros cinco minutos para ponerlos contra las cuerdas’”.
