Nick Castellanos mostró el dedo. El anular, desde luego. No es que el pelotero quisiera protagonizar un momento inapropiado en el comienzo de la postemporada.
De todos modos, millones de personas confundieron brevemente el dedo e interpretaron que Castellanos había hecho una seña obscena. En realidad, mostró el anular hacia la cueva jubilosa de los Filis, para enviar el mensaje de que los campeones defensores de la Liga Nacional ambicionan el anillo del que les privó Houston en la pasada Serie Mundial.
“Por eso jugamos este mes”, dijo.
Zack Wheeler abanicó a ocho en una labor sensacional, el venezolano José Alvarado preservó la ventaja con un ponche tremendo y Filadelfia venció el martes 4-1 a los Marlins de Miami, al iniciar su serie de comodines.
Castellanos aportó el momento emblemático del encuentro, cuando hizo la seña, luego de aportar un doblete clave.
El gesto y el desempeño de los Filis mostraron los deseos que tienen por dar el paso que les faltó.
“En cuanto puse un pie fuera del dugout para hacer los ejercicios en el bullpen, el público enloqueció y sentí escalofríos”, dijo Wheeler, quien recibió el apoyo necesario para vencer a los Marlins.
Castellanos añadió un doble productor en el octavo capítulo para empujar a Bryce Harper, quien perdió el casco al seguir corriendo a toda velocidad pese a que en la antesala se le ordenó que parara. Los Filis se colocaron así a un triunfo de enfrentar a Atlanta en la serie divisional.
“Bryce hace eso todo el tiempo, y milagrosamente llega safe en más veces de las que falla”, dijo Castellanos con una sonrisa.
Craig Kimbrel resolvió el noveno capítulo en blanco, para acreditarse el salvamento.
Por los Marlins, el venezolano Luis Arráez de 4-1. Los cubanos Jorge Soler de 4-0, Yuli Gurriel de 1-0. Los dominicanos Bryan de la Cruz de 4-1 con una empujada, Jesús Sánchez de 2-1.
Por los Filis, el dominicano Johan Rojas de 3-1 con una anotada.
D-backs sacan el trueno y se llevan el primer choque en Milwaukee
Estos Diamondbacks saben resistir. En una desventaja temprana ante Corbin Barnes, comenzaron a conectar batazos para tomar la ventaja al inicio de la postemporada.
Corbin Carroll, Ketel Marte y Gabriel Moreno consiguieron sendos vuelacercas, y Arizona revirtió un déficit temprano de tres carreras para doblegar el martes 6-3 a los Cerveceros de Milwaukee en el primer juego de la serie de comodines de la Liga Nacional.
La remontada colocó a Arizona en una posición privilegiada para avanzar, en su primera visita a la postemporada desde 2017. El segundo juego de una serie que se dirimirá en un máximo de tres está previsto para este miércoles.
El as Zac Gallen lanzará por los Diamondbacks, mientras que Merrill Kelly está contemplado para laborar, luego que el novato Brandon Pfaadt duró apenas dos innings y dos tercios sobre la lomita en el primer juego.
Arizona, que aseguró el pasaje de comodín a los playoffs en los últimos días de la campaña regular, tenía una foja de 0-14 en encuentros de postemporada en que perdía por al menos tres carreras.
Pero este grupo se ha habituado a desafiar los pronósticos y a resolver situaciones complicadas. La desventaja de 3-0 ante Burnes fue otro reto por afrontar.
“Él es un pitcher realmente bueno”, dijo Carroll, quien añadió otra actuación memorable a su tremenda campaña de novato. “Queríamos atacarlo con paciencia, y obtuvimos la recompensa, al encontrar algunos lanzamientos que se quedaron a la mitad del plato y a los que pudimos hacer el swing”.
Carroll y el dominicano Marte conectaron jonrones en lanzamientos seguidos en la tercera entrada. El venezolano Moreno dio la ventaja a los Diamondbacks en la cuarta.
Evan Longoria protegió la ventaja de una carrera en la quinta, al robarle a Tyrone Taylor un hit con las bases llenas. En vez de ello, la jugada derivó en una doble matanza que puso fin al inning.
Christian Walker aportó seguridad mediante un doble de dos carreras frente a Devin Williams en el noveno capítulo.
Por los Diamondbacks, los dominicanos Marte de 5-1 con una anotada y una producida, Geraldo Perdomo de 2-1 con una anotada. El venezolano Moreno de 4-1 con una anotada y una producida. El cubano Lourdes Gurriel Jr. de 4-0.
Por los Cerveceros, el venezolano William Contreras de 4-2. Los dominicanos Carlos Santana de 5-1 con una remolcada, Willy Adames de 4-3.
Twins reviven esperanza de octubre tras una larga espera
Al fin llegó. Por fin. La exoneración.
Se necesitó de un as que entró al estadio vistiendo la camiseta del ídolo de su niñez, singularmente decidido a seguirle los pasos. Hizo falta que un muchacho desapercibido de la ciudad de North St. Paul y un veterano de la ciudad de Northfield sacaran los outs más grandes de sus carreras frente a su público local. Y también se requirió mágia de una leyenda establecida de playoffs y una pieza electrizante del futuro.
Todo eso fue necesario para que los Mellizos se sacaran la espina y le mostraran a una generación de aficionados que, sí, su equipo puede cumplirles.
Tras su victoria por 3-1 sobre los Azulejos en el Juego 1 de la Serie del Comodín de la Liga Americana en el Target Field, los Mellizos ya no son una burla. Ya no se ven obligados a responder por fracasos y los sinsabores del pasado. Ahora, son simplemente un equipo más buscando ganar una Serie Mundial. El récord de 18 juegos de playoffs consecutivos sin una victoria terminó; ya pueden enfocarse en metas más grandes.
“Los fans han creído en nosotros durante mucho tiempo”, dijo el abridor venezolano Pablo López. “Fue cuestión de creer en nosotros y llegar al partido, jugar relajados, entendiendo que no teníamos que cambiar lo que somos o nuestro enfoque, y salir y divertirnos. Y fue electrizante, y lo afrontamos con brazos abiertos. Simplemente nos divertimos allá fuera”.
Royce Lewis, el novato cuyo desempeño y carisma han cautivado a la región en una manera en que pocos lo han hecho desde los equipos de Serie Mundial de Minnesota en el pasado, debutó en la postemporada con un jonrón, y luego recalcó todo con otro vuelacercas para demostrar más magia con batazos históricos en su primer encuentro tras la incertidumbre de si hasta podía jugar.
López le dio a los Mellizos una presentación digna de un as que marca la pauta que no se había visto desde los días de su compatriota Johan Santana, quien ayudó a conseguir la última victoria de la franquicia en la postemporada hace 6,937 días, y cuya camisa estaba colgada en el casillero de López mientras lanzaba 5.2 entradas concediendo apenas una carrera.
Todo vuelve a esa palabra: Magia.
“Este ambiente, la verdad, como te dije fue eléctrico, me volvió a llenar el cuerpo de electricidad”, declaró Lewis. “Me sentí diferente. Mi corazón palpitaba -- fue el partido con más nervios, el partido con mayor emoción que he jugado en mi vida. Fue muy divertido”.
Lewis cortó la racha de 18 derrotas de Minnesota en postemporada, al batear un jonrón en cada uno de sus primeros dos turnos.
“Fue una bendición jugar hoy. Ese ambiente estaba cargado de energía”, dijo Lewis, quien conectó un batazo de dos carreras ante Kevin Gausman en el primer inning e inauguró el tercero con otro cuadrangular, provocando la locura en el Target Field.
La mayor celebración ocurrió unas horas después, cuando el dominicano Jhoan Durán resolvió el noveno episodio sin recibir hit y aseguró la primera victoria para los Mellizos en playoffs desde el 5 de octubre de 2004.
Sí, se trata de solamente un triunfo. No garantiza nada. La serie no se ha ganado; y, de hecho, es el paso más pequeño que se puede dar hacia adelante en el camino hacia el campeonato, el cual deberia ser – y es – el objetivo principal. En el gran esquema de la postemporada, una sola victoria no significa casi nada.
Pero para los 38,450 fanáticos reunidos en el Target Field, lo fue todo, una noche por la cual esperaron 19 largos años, una noche que los padres le pidieron a sus hijos jamás olvidaran.
Al menos por una noche en 2023, Target Field se convirtió en el escenario de un increíble recuerdo cuyos fanáticos presentes jamás olvidarán. Ellos fueron testigos del renacimiento de la esperanza en octubre que no había tenido en mucho tiempo.
