Justin Verlander avanza hacia la posibilidad de lanzar una vez más en el último año de su carrera como jugador.
El manager de los Detroit Tigers, A.J. Hinch, dijo que el tres veces ganador del premio Cy Young lanzó el sábado desde el montículo con la mayor intensidad que ha mostrado en más de un mes.
"Fue una buena señal", comentó Hinch el domingo, antes de que Detroit concluyera su serie contra Colorado Rockies.
Los Tigres han planeado una celebración de dos días en honor a la carrera de Verlander para cuando reciban a los Pittsburgh Pirates dentro de dos semanas, durante la última serie de la temporada regular; esperan que él pueda lanzar.
"Apuntamos a ese fin de semana, que sabemos será emotivo e importante para él", dijo Hinch.
El dos veces campeón de la Serie Mundial y Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 2011 anunció sus planes de retirarse en julio, poco después de haber sido incluido como una 'selección de leyenda' en el equipo de estrellas de la Liga Americana durante su vigesimoprimera temporada en las Grandes Ligas.
El lanzador derecho realizó pitcheos el sábado con bateadores situados en la caja de bateo —aunque sin hacer swing— para ofrecerle comentarios sobre sus envíos.
Verlander fue colocado en lista de lesionados por una inflamación en la cadera al inicio de la temporada. Cuando estaba cerca de regresar a mediados de campaña, sufrió una lesión en el isquiotibial durante una sesión de bullpen.
Tenía previsto lanzar en junio y realizar la que habría sido su primera apertura con los Tigers en el Comerica Park desde el 30 de agosto de 2017, el día anterior a ser traspasado a los Houston Astros.
Los Tigres planean ayudar a Verlander a prepararse para una posible salida haciéndolo lanzar en una práctica de bateo en vivo o en un juego simulado.
"Él va a lanzar a pesar de cualquier cosa, pero no podemos permitirnos un contratiempo", señaló Hinch.
Verlander, de 43 años, es el jugador de mayor edad en las Grandes Ligas. Firmó un contrato de un año y 13 millones de dólares para regresar a los Tigres en febrero y sólo ha lanzado una vez esta temporada: permitió cinco carreras en 3.2 entradas durante una derrota por 9-6 como visitante ante Arizona, el 30 de marzo.
Verlander registró una marca de 183-115 entre 2005 y 2017 con los Detroit. Ganó el premio al Novato del Año de la Liga Americana en 2006 y tanto el premio al Jugador Más Valioso (MVP) como el Cy Young de la Liga Americana en 2011. Ayudó a Detroit a llegar a la Serie Mundial en 2006 y 2012, además de conseguir cuatro títulos divisionales consecutivos entre 2011 y 2014.
Fue nombrado MVP de la Serie de Campeonato de la Liga Americana (ALCS) en 2017 con Houston, ayudó a los Astros a ganar la Serie Mundial ese mismo año y fue una pieza clave cuando el equipo conquistó otro título en 2022. Obtuvo su segundo y tercer premio Cy Young en 2019 y 2022.
Verlander acumula un récord de por vida de 266-159 con una efectividad (ERA) de 3.33 en 556 aperturas, vistiendo los uniformes de los Tigers, Astros, New York Mets y San Francisco Giants. Suma 3,554 ponches y ha lanzado 26 juegos completos, incluyendo nueve blanqueadas.
