Kawhi Leonard, Tyrese Haliburton y Joel Embiid están listos para comenzar el campo de entrenamiento del equipo nacional masculino de USA Basketball en Las Vegas la próxima semana, el primer paso hacia lo que los estadounidenses esperan que sea una quinta medalla de oro olímpica consecutiva.
Leonard se perdió 12 de los últimos 14 partidos de Los Angeles Clippers la temporada pasada por una inflamación de la rodilla derecha. Haliburton se vio obstaculizado al final de los playoffs de los Indiana Pacers por problemas en el tendón de la corva izquierdo. Y Embiid estuvo lidiando con problemas en la rodilla izquierda durante su temporada con los Philadelphia 76ers.
“Esperamos que todos estén listos para jugar”, dijo el jueves el entrenador estadounidense Steve Kerr. “Hemos estado en contacto con todos, no sólo con esos tres muchachos. ... Hemos estado en comunicación constante, por lo que esperamos que los 12 muchachos estén listos para comenzar”.
Leonard puede haber sido el mayor interrogante. Haliburton dijo cuando terminó la temporada de los Pacers que pensaba que tendría suficiente tiempo para prepararse para la carrera olímpica, y Embiid estuvo en las Finales de la NBA hace unas dos semanas y se proclamó listo para la que será su primera experiencia olímpica.
Pero el estatus de Leonard era un misterio. USA Basketball ha estado controlando a Leonard, quien ha estado entrenando durante las últimas dos semanas y le gusta dónde se encuentra actualmente.
"Continuaremos en contacto con todo el grupo mientras nos dirigimos a Las Vegas la próxima semana", dijo Kerr.
Es un gran suspiro de alivio para los estadounidenses, que irán a los Juegos de París como el equipo masculino favorito y mejor clasificado del mundo, aunque nadie espera que estos Juegos Olímpicos sean pan comido. Francia, con Victor Wembanyama, tiene la ventaja de estar en casa. Alemania ganó la Copa del Mundo el año pasado y tiene básicamente el mismo equipo este verano. Canadá tiene su mejor oportunidad de ganar una medalla olímpica desde que ganó la plata en 1936.
“Somos muy conscientes del desafío al que nos enfrentamos”, dijo Kerr. “El mundo del baloncesto ha mejorado mucho, se ha vuelto mucho más fuerte. Sabemos lo buenos que son estos equipos y sabemos que vamos a tener que rendir al máximo. Por eso, no podríamos estar más emocionados”.
Estados Unidos todavía no ha tenido que hacer ningún cambio en la plantilla desde que se anunció originalmente en abril, aunque existen planes de contingencia en cada posición. Los 12 nombres originales permanecen sin cambios: Leonard, Haliburton, Embiid, Kevin Durant, LeBron James, Stephen Curry, Anthony Edwards, Jrue Holiday, Jayson Tatum, Devin Booker, Bam Adebayo y Anthony Davis.
"Ganar es la cima del deporte", dijo Haliburton. “Y ganar una medalla de oro es lo más importante. ... ¿Cómo es posible que no quieras hacer esto?
El grupo cuenta con siete jugadores con medallas de oro olímpicas; Durant tiene tres, James tiene dos, mientras que Adebayo, Booker, Holiday, Tatum y Booker tienen uno cada uno. Todavía existe la posibilidad de que la plantilla cambie, si es necesario. La plantilla estaba cambiando antes de los Juegos de Tokio hace tres años hasta justo antes del inicio de la competición.
“Cada puesto en la plantilla es importante”, dijo Kerr. “Nunca se sabe cómo se desarrollarán las cosas”.
Los estadounidenses jugarán su primer partido de exhibición contra Canadá el 10 de julio, luego jugarán partidos en Abu Dhabi y Londres antes de que comiencen los Juegos de París. Estados Unidos comenzará su participación olímpica el 28 de julio contra Serbia, y también se enfrentará a Sudán del Sur y al ganador del partido clasificatorio del mes próximo en Puerto Rico (ya sea México, Lituania, Costa de Marfil, Italia, Bahréin o Puerto Rico) en sus otros partidos del grupo.
