Shohei Ohtani no se ha visto como de costumbre en el plato desde hace un tiempo, pero una preocupante actuación de 4-0 con cuatro ponches la noche del miércoles llevó a los Dodgers a dejar a la superestrella de dos vías fuera de la alineación titular para el último juego de la serie del jueves contra los Cardenales.
Ohtani es considerado “día a día” mientras lidia con diversos problemas físicos. No participó en actividades de béisbol el jueves y, por lo tanto, no estuvo disponible para batear como emergente en el noveno inning, cuando los Dodgers dejaron tendidos a los Cardenales con una victoria por 3-2 sin él. El manager Dave Roberts no estaba seguro de si Ohtani jugaría el viernes.
Las conversaciones constantes entre Ohtani, Roberts y el cuerpo médico determinarán la disponibilidad de Ohtani de aquí en adelante. Por el momento, Roberts no espera que Ohtani pase a la lista de lesionados.
“En este momento, lo consideraría poco probable”, dijo Roberts. “Poco probable, pero no imposible”.
El gerente general Brandon Gomes dijo que los Dodgers no tienen motivos para colocar a Ohtani en la lista de lesionados en este momento.
“Creo que no tener a Shohei en la alineación durante 10 días o lo que sea es algo que preferiríamos evitar”, dijo Gomes. “Realmente ni siquiera es algo que hayamos discutido”.
Ohtani no ha hablado con los medios desde el 17 de agosto en Colorado y ha rechazado múltiples solicitudes para hacer comentarios durante ese lapso.
Desde junio, Ohtani ha lidiado con varios problemas físicos persistentes, incluido un dolor en la rodilla izquierda que ha sido la principal razón por la que no lanza desde el 3 de julio. También ha tenido molestias persistentes en el bíceps derecho, que primero lo afectaron como bateador y luego como lanzador. Roberts dijo que el “cuerpo en general” de Ohtani “no estaba al 100%” cuando realizó una desafortunada sesión de bullpen el viernes pasado, tras la cual quedó indefinido su cronograma para volver a lanzar.
Desde que Ohtani reanudó un programa de tiros el 8 de agosto, batea para .204 (de 93-19) con OPS de .704. Se ha ponchado 32 veces en ese período. En general esta temporada, Ohtani tiene OPS de .906 con 30 jonrones y efectividad de 1.79 en 14 aperturas como lanzador.
Los Dodgers esperaban que las molestias persistentes de Ohtani hubieran quedado atrás una vez que reanudó los tiros, pero parecieron reaparecer a medida que intensificó su progresión.
“Creo que es difícil estar al 100% en cualquier momento, especialmente durante la temporada”, dijo Gomes. “Todos estos muchachos están atravesando esa época del año en la que lidian con diferentes molestias. … No creo que se pueda afirmar definitivamente que cualquier dificultad que haya tenido se deba a cómo se siente físicamente”.
Para los Dodgers, la actuación de Ohtani el miércoles representó en cierta forma un punto de inflexión. No sólo se ponchó cuatro veces, sino que también sacudió el brazo derecho e hizo gestos de dolor en varias ocasiones. La movilidad de la parte inferior de su cuerpo parecía limitada cuando hacía swing. Roberts dijo que el bíceps y el cuello, este último un problema nuevo, eran las zonas que más le molestaban.
Independientemente de cómo decidan manejar la condición física de Ohtani, los Dodgers confían en que podrán lograr que se sienta lo mejor posible a tiempo para la postemporada. Tampoco han descartado un regreso al montículo, pese a que no se le ha visto lanzar desde el viernes pasado, porque consideran que cualquier cantidad de innings que pueda aportar sería beneficiosa.
Ohtani nunca quiere tomarse un día libre, pero los Dodgers quizás tengan que quitarle esa decisión de las manos, como hicieron el jueves, mientras buscan que llegue en buenas condiciones a la postemporada.
“Creo que depende de nosotros determinar cómo manejar estas próximas tres semanas y media o cuatro semanas”, dijo Roberts. “Pero tengo mucha confianza en que veremos al jugador que todos esperamos ver”.
