Ted Turner fue un deportista de todo tipo, campeón mundial de vela y propietario de un equipo ganador de la Serie Mundial de béisbol .
Es bien sabido que fue propietario de los Atlanta Braves , aprovechando su control de la cadena TBS para retransmitir sus partidos por todo el país, al tiempo que hacía gala de su arrolladora personalidad en una época en la que muchos propietarios se mantenían en un segundo plano.
Turner, que falleció el miércoles , compró los Braves, un equipo con dificultades económicas, en la década de 1970, puso al equipo en su entonces pequeña estación de televisión y luego vendió la señal a sistemas de cable en todo el país.
“Transformó eficazmente a los Braves en un equipo con alcance nacional y sentó las bases para que los equipos locales ahora tengan una mayor presencia a nivel nacional”, dijo Travis Vogan, profesor de medios deportivos en la Universidad de Iowa.
Con una creciente afición que se extendía mucho más allá del Sur, los Bravos se convirtieron en un equipo habitual de la Serie Mundial durante la década de 1990, y Turner finalmente levantó el Trofeo del Comisionado en 1995 antes de vender la franquicia al año siguiente.
En un comunicado emitido el miércoles, el comisionado de la MLB, Rob Manfred, calificó a Turner como un "visionario cuyo impacto en el panorama mediático transformó la forma en que los aficionados viven los deportes".
Turner también fue propietario de los Atlanta Hawks de la NBA y de los Atlanta Thrashers de la NHL, y el resto de sus intereses deportivos eran de lo más variados: desde la lucha libre profesional hasta la vela y los Juegos Olímpicos.
Intentó formar parte del equipo olímpico de vela de 1964, ganó un campeonato mundial de vela en 1971 frente a la costa de Long Island y fue el capitán del barco ganador en la Copa América de 1977, la competición de vela más famosa del mundo.
«Nunca habrá un momento en mi vida tan bueno como este», dijo cuando le comunicaron que sería el capitán de la Copa América ese año. «No puedo creer que todo esto me esté pasando a mí».
Un propietario "aventurero"
Turner siempre quiso ser parte de la acción y, en 1977, se autoproclamó propietario y gerente de los Bravos. Atlanta llevaba 16 derrotas consecutivas, y Turner le dijo al gerente Dave Bristol que se tomara unos días libres. Turner tomó las riendas del equipo, y los Bravos perdieron 2-1 contra los Piratas de Pittsburgh, extendiendo así su racha de derrotas.
“Quería ver cómo es estar en las trincheras”, dijo Turner aquella noche.
La Major League Baseball intervino y puso fin a la carrera de mánager de Turner después de ese partido, del mismo modo que lo habían obligado a dejar de poner "Channel" en la parte trasera de la camiseta del lanzador Andy Messersmith, que llevaba el número 17.
Pero Turner siguió cultivando su identidad como "Capitán Escandaloso", ayudando a establecer un modelo para los propietarios modernos "aventureros" que utilizan su propiedad para moldear su imagen pública, dijo Vogan, el profesor de Iowa.
Según Vogan, figuras legendarias del deporte como Jerry Jones, propietario de los Dallas Cowboys, Mark Cuban, expropietario de los Dallas Mavericks, y Steve Ballmer, propietario de Los Angeles Clippers, "han emulado a Turner al convertirse en este tipo de empresarios famosos que utilizan el deporte para construir sus propias identidades y crear sus propias marcas en el imaginario popular".
“Nuestro buen amigo y antiguo propietario, Ted Turner, era una persona excepcional”, decía un comunicado de los Braves publicado el miércoles.
Una nueva competición internacional
Sin embargo, el espíritu competitivo de Turner no se veía satisfecho con ser propietario de equipos.
Fundó los Juegos de la Buena Voluntad, surgidos en gran parte de su frustración por el boicot estadounidense a los Juegos Olímpicos de Verano de 1980 en Moscú y, posteriormente, por el boicot soviético a los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 en Los Ángeles. En 1986, organizó la primera edición de los Juegos de la Buena Voluntad en Moscú, con la participación de unos 3000 atletas de 79 países.
Los Juegos de la Buena Voluntad se celebraron cinco veces en total, hasta su última edición en 2001. También hubo unos Juegos de la Buena Voluntad de Invierno, que se celebraron solo una vez: en Lake Placid, Nueva York, en el año 2000.
“No hay nada mejor para los niños que el deporte”, dijo Turner en la ceremonia de apertura de los Juegos de Lake Placid.
Vogan afirmó que los Juegos de la Buena Voluntad demostraron la "audacia" de Turner, aunque el resultado no fue el esperado.
“El hecho de que estuviera involucrado en una iniciativa como esa dice mucho sobre sus ambiciones y su papel como fuerza disruptiva en los medios de comunicación”, dijo Vogan.
