Shohei Ohtani será titular con los Dodgers en el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Y lo hará con todo el respaldo de Dave Roberts.
Después del Juego 2 surgió un informe que indicaba que los Dodgers estaban considerando seriamente sentar a Ohtani para el próximo encuentro, en medio de sus problemas ofensivos y con el equipo abajo 2-0 en la serie.
Pero al final, todo se quedará en eso, en un informe.
Roberts no tardó en disipar cualquier duda el martes en Los Ángeles, al explicar que, después de una conversación clara y honesta con su superestrella, “escuchó lo que necesitaba” para asegurar que Ohtani estará en el lineup el miércoles.
“Tuve una gran conversación [con Shohei], es firme, se siente lo suficientemente bien como para estar ahí”, aseguró Roberts. “Está cerca de encontrar algo con su swing y me siento genial al respecto, así que quiere estar ahí y ayudarnos a ganar un juego, así que fue una gran conversación y estoy emocionado de tenerlo ahí”.
Ohtani batea .150/.261/.150 en seis juegos de postemporada, tras irse de 20-3 con tres sencillos. No ha dado jonrón desde el 18 de agosto. Después de lidiar con problemas en su pierna izquierda y bíceps derecho, parece estar claro que algo no anda bien con él.
“Es todo. Es la parte superior del cuerpo, es la rodilla, y simplemente no está perfecto”, confesó Roberts sobre los problemas físicos del japonés. “Pero en sus propias palabras, él está listo para jugar”.
Sin embargo, Ohtani descartó que la falta de poder se debiera a sus problemas físicos.
“Creo que [conectar jonrones] es más un problema de timing y de punto de contacto. Para alguien que juega en las Grandes Ligas, no creo que haya un problema para batear con poder”, afirmó.
Pero eso podría cambiar pronto, y a eso están apostando los bicampeones de la Serie Mundial.
“Fue más bien: 'Oye hombre, si no te sientes lo suficientemente bien, puedes sentir que puedes rendir a tu nivel, entonces cambiaremos de rumbo, te daremos un par de días'”, dijo Roberts sobre la conversación. “Estaba muy convencido de que está en algo mecánicamente, fue firme en que puede ayudarnos y está lo suficientemente bien para ayudarnos a ganar un partido de béisbol, y eso es todo lo que necesitaba escuchar".
Además, por muy inusual que sea la realidad de Ohtani, el año pasado antes del Juego 3 de la SCLN la conversación era un tanto similar, con la diferencia de que su equipo estaba arriba 3-0 y no abajo 2-0.
En los primeros tres partidos de la postemporada pasada, Ohtani bateaba .158/.273/.368. Al siguiente partido, empalmó tres cuadrangulares (mientras ponchaba a 10 rivales en 6.0 innings en blanco) y desde entonces bateó .300 y con un OPS de 1.164.
Claro, nadie cuestionaba la salud de Ohtani en ese momento. Esa es una diferencia importante en la actualidad.
“Los síntomas han disminuido bastante, especialmente en el tiempo que estuve en la lista de lesionados”, explicó Ohtani. “Ahora mismo con mi swing es un proceso diario de probar cosas diferentes, sentir cosas distintas en el día a día”.
Pero para ello, Roberts también sacó otro precedente reciente.
En la postemporada del 2024, Freddie Freeman jugó con un tobillo lesionado, y se estaba viendo claramente en sus números. Pero ya sabemos que ocurrió después, cuando terminó alzando el Trofeo de Jugador Más Valioso de la Serie Mundial.
“Es un poco lo que hicimos con Freddie [Freeman] en 2024. En 2024 estaba adolorido, no se sentía bien. [La idea era] darle un par de días, potencialmente, para luego resetearse... y terminó ganando el MVP en la Serie Mundial”, comentó Roberts sobre cómo el descanso ayudó al inicialista en aquella ocasión.
Pero al final, Ohtani logró convencer a su dirigente, haciéndolo sentir lo suficientemente satisfecho como para descartar la teoría del descanso.
“En general, durante la temporada, no cambias de repente lo que estás haciendo”, agregó Ohtani. “Se trata de pequeños ajustes diarios para ver qué funciona mejor para mi cuerpo en este momento de la temporada”.
Al final, cuán cerca están esos ajustes de funcionar, es lo que podría separar a este equipo de un tricampeonato o de una despedida en la SCLN. Así de importante es Ohtani. Así de importante es esta decisión.
