Los vítores comenzaron incluso antes de que Serena Williams pisara la cancha central. Y se intensificaron cuando la 23 veces campeona de Grand Slam llegó para disputar su primer partido individual en casi cuatro años.
Y cuando todo terminó y Williams, de 44 años, tuvo una actuación admirable en la derrota en tres sets ante una oponente que tenía menos de la mitad de su edad en la primera ronda de Wimbledon , con sus dos hijas animándola, Williams sonrió mientras se retiraba entre fuertes aplausos.
“Fue genial estar de vuelta en Wimbledon. Nunca esperé estar aquí”, dijo Williams, quien no habló con la prensa después del partido, en un comunicado emitido por los organizadores de Wimbledon. “El ambiente fue increíble. Salir a la cancha fue increíble. Sin duda lo disfruté muchísimo, lo extrañaba y disfruté el momento más que nada”.
En la derrota por 6-3, 6-7 (6), 6-3 ante la australiana Maya Joint, de 20 años, el martes, Williams demostró que todavía puede realizar saques a más de 120 mph y dictar puntos con sus potentes golpes de fondo.
Sin embargo, el movimiento fue un problema para Williams, y Joint, número 87 del ranking, pudo controlar el ritmo de Williams y ganar más puntos importantes golpeando la pelota fuera del alcance de la estadounidense.
Si bien Williams disputó dos partidos de dobles justo antes de Wimbledon para anunciar su regreso al deporte que una vez dominó, no había jugado un partido individual desde el Abierto de Estados Unidos de 2022.
“Tiene un aura increíble, es toda una leyenda, y en esta cancha han jugado muchísimos nombres importantes”, añadió Joint. “He estado soñando con este momento desde que era pequeño, así que esto es una locura”.
Williams acumula 98 victorias y siete títulos individuales en la prestigiosa hierba del All England Club. En contraste, esta fue la primera victoria de Joint en Wimbledon en apenas su segunda participación en el All England Club, tras haber caído en la primera ronda el año pasado.
Pero Joint ganó un torneo de preparación para Wimbledon en la cercana Eastbourne el año pasado y sabe cómo jugar sobre hierba.
