Los Cerveceros ya eran los favoritos para ganar esta Serie Mundial. Se ganaron esa condición al terminar la temporada regular con el mejor récord de las Grandes Ligas, antes de barrer a los bicampeones Dodgers en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Después de dos juegos de esta Serie Mundial, las probabilidades de los Rays, campeones de la Liga Americana, no han mejorado. La historia habla por sí sola en estas situaciones. En series de postemporada al mejor de siete juegos con el actual formato de 2-3-2, los equipos que toman una ventaja de 2-0 como locales, tal como acaban de hacer los Cerveceros, han terminado imponiéndose en 47 de 58 ocasiones.
Por supuesto, todavía hay motivos para mantener la esperanza en Tampa Bay. Los Rays tienen marca de 59-27 en el Tropicana Field este año, incluyendo un récord de 4-1 en la postemporada. Además, 16 equipos han logrado remontar una desventaja de 2-0, y dos lo han conseguido en las últimas tres temporadas: los Azulejos en la Serie de Campeonato de la Liga Americana del año pasado y los Diamondbacks en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional del 2023.
“Miren, estamos abajo 2-0, pero todavía no hemos perdido la Serie Mundial”, expresó el bateador designado Yandy Díaz. “Todavía queda trabajo por hacer”.
Sin embargo, una remontada de ese tipo no ocurre en la Serie Mundial desde hace 30 años, cuando los Yankees vinieron de atrás para superar a los Bravos en 1996. ¿Podrán los Rays hacer lo mismo?
“Creo que seguimos muy unidos y conocemos el talento que tenemos en este clubhouse”, comentó el jardinero central Jonny DeLuca la noche del sábado. “Será una gran historia si logramos remontar, disputar estos próximos juegos y recuperar el impulso”.
Si los Rays quieren hacer historia y conquistar el primer título de Serie Mundial en la historia de la franquicia, o al menos sobrevivir lo suficiente para llevar la serie de regreso a Milwaukee, estas son tres cosas que tendrán que hacer.
1. Apoyarse en la rotación
Los Cerveceros llegaron a esta serie con una alineación más profunda y un bullpen más dominante. La única ventaja de los Rays, al parecer, era contar con una rotación más sólida. Sin embargo, Milwaukee neutralizó esa fortaleza al ganar los Juegos 1 y 2, incluso después de que Tampa Bay reorganizara su cuerpo de abridores para que su as, Drew Rasmussen, lanzara en el Juego 2 con cinco días de descanso.
Los Rays no pueden seguir desaprovechando la única ventaja aparente que tienen, lo que significa que necesitan otra gran actuación del dominicano Freddy Peralta, JMV de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, en el Juego 3. El antiguo as de los Cerveceros ha estado prácticamente imbateable últimamente, con marca de 7-0 y efectividad de 0.89 en sus últimos 10 encuentros (incluyendo nueve aperturas) durante los últimos dos meses.
“Tenemos a un muy buen lanzador en el montículo, al igual que ellos”, expresó el manager Kevin Cash. “Tenemos mucha confianza en que este equipo responderá. Lo ha hecho durante toda la temporada y seguirá haciéndolo”.
No está del todo claro cómo manejarán los Rays el Juego 4, aunque se presume que el derecho Griffin Jax podría tener algún tipo de participación como abridor o encargado de cubrir varios innings. Si enfrentan la eliminación, todas las opciones estarán sobre la mesa.
Conseguir al menos una victoria para forzar un Juego 5 les permitiría a los Rays poner su temporada en manos de sus tres abridores de mayor confianza: el cubano-estadounidense Nick Martínez, Rasmussen y Peralta.
2. Corregir los errores
El jardinero izquierdo Chandler Simpson lo resumió muy bien cuando le preguntaron qué lección podían sacar los Rays de los primeros dos juegos de esta Serie Mundial.
“Tenemos que jugar sin cometer errores contra ellos”, expresó Simpson.
Los Rays hicieron precisamente eso durante toda la temporada regular. Quizás más que cualquier otro equipo, rara vez fueron responsables de sus propias derrotas. Tomaban decisiones inteligentes. Sus lanzadores evitaban otorgar bases por bolas. Sus bateadores ponían la pelota en juego. Y sus defensores convertían las pelotas bateadas en outs.
Pero eso no ocurrió en Milwaukee. Los Rays mostraron un nivel de descuido poco habitual, lo que llevó a un frustrado Junior Caminero a gritarles a sus compañeros en el dugout, aparentemente en un intento por motivarlos.
¿Logrará calar el mensaje de Caminero? ¿Habrán aprendido de la experiencia adquirida en los Juegos 1 y 2? ¿Les ayudará regresar a un ambiente más favorable y familiar en el Tropicana Field?
Su temporada depende de las respuestas a esas preguntas.
3. Construir el puente hacia el cerrador
Hace dos meses, el bullpen de los Rays parecía ser una de sus fortalezas de cara a la recta final de la temporada regular.
Ahora, de repente, parece que Cash no tiene muchas opciones confiables más allá del destacado zurdo Cam Booser y el cerrador Bryan Baker, quienes han estado excelentes este mes, a pesar de la disminución en la velocidad de la recta de Baker. Todos los demás relevistas han permitido al menos una carrera, con excepción del zurdo Garrett Cleavinger, quien sacó dos outs en el Juego 1 en su primera presentación desde el 4 de septiembre.
Kevin Kelly ha permitido ocho hits en cuatro innings. Tyler Wells ha concedido cinco carreras y seis imparables. Ian Seymour permitió el jonrón del empate en el Juego 2, prolongando una mala racha como relevista.
A menos que Peralta lance siete u ocho entradas en el Juego 3, alguien tendrá que dar un paso al frente en el bullpen y convertirse en una opción confiable para servir de puente entre el abridor y el cerrador. ¿Será Jax o Martínez, o habrá otra solución dentro del cuerpo de relevistas?
