Shohei Ohtani reanudó su progresión como lanzador, realizando su primera sesión de bullpen desde el 25 de febrero antes del último juego de la serie contra los Tigres el sábado.
Aunque Ohtani venía lanzando desde el montículo durante los entrenamientos primaverales, detuvo su desarrollo como pitcher para enfocarse en su preparación como bateador de cara al inicio de la temporada regular. Aun así, la superestrella de los Dodgers mantuvo su brazo activo durante la pausa, lanzando en terreno plano con lo que parecía ser una intensidad moderada.
“Quería priorizar el aspecto ofensivo mientras nos adentrábamos en la temporada, para darme un respiro mental y físico en lo que respecta al pitcheo", dijo Ohtani a través de su intérprete Will Ireton en una conferencia de prensa antes de la Serie Inaugural en Tokio. "Esto está dentro del plan, y la verdad estoy bastante satisfecho con cómo han ido las cosas”.
Ohtani se está recuperando de su segunda cirugía mayor en el codo derecho, realizada en septiembre de 2023, además de una operación en el hombro izquierdo en noviembre pasado que retrasó su trabajo en la temporada baja.
El sábado lanzó alrededor de 20 pitcheos, lo que podría dar una idea aproximada de en qué etapa de su recuperación se encuentra. Como referencia, en su primera sesión de bullpen en los entrenamientos primaverales había lanzado 14 envíos.
Antes de la pausa en la progresión de Ohtani como lanzador, el manager Dave Roberts había señalado mayo como una posible fecha para su regreso al montículo. Sin embargo, desde entonces, el dirigente de los Dodgers no ha dado un nuevo cronograma.
“Creo que todo comienza con la progresión natural de un bullpen", dijo Roberts. “Tienes que empezar a mezclar diferentes lanzamientos y luego enfrentar bateadores nuevamente. Es un comienzo. No tengo un calendario; creo que nadie lo tiene. Aún falta bastante”.
El regreso de Ohtani a lanzar desde el montículo —y cómo se sienta después— ayudará al equipo a determinar los próximos pasos a seguir. Según Roberts, habrá una idea más clara de cuándo podrá lanzar en un juego de Grandes Ligas una vez que enfrente bateadores en vivo y simule múltiples entradas.
Tal como el equipo ha enfatizado en reiteradas ocasiones, los Dodgers no tienen una necesidad urgente de que Ohtani regrese a la rotación en este momento. La prioridad es mantenerlo en el campo y asegurarse de que esté en su mejor nivel tanto como bateador como lanzador cuando los juegos sean más importantes: en la recta final de la temporada y en los playoffs.
"Su salud es primordial, lo más importante", dijo Roberts. "Así que cuando llegue el momento y su preparación esté completamente desarrollada, lanzará por nosotros".
