Jamal Murray superó algunos nervios iniciales para sumar 24 puntos y ocho asistencias en su primer partido de playoffs desde la burbuja de la NBA de 2020 cuando los Nuggets de Denver, cabeza de serie, derrotaron a los Timberwolves de Minnesota 109-80 el domingo por la noche.
“Murray era Murray”, dijo el armador de los Wolves, Chris Conley. “Es uno de los mejores anotadores, creadores de juego, desde nuestra posición”.
Michael Porter Jr., quien anotó 18 puntos en su primer partido de playoffs desde que se perdió la racha del año pasado por problemas en la espalda, dijo que Murray usó su tiempo libre después de lesionarse la rodilla izquierda en 2021 para mejorar su coeficiente intelectual de baloncesto.
“Le dije el otro día que siento que está mejor ahora que antes de la lesión”, dijo Porter. "Sé que probablemente no lo sienta, pero solo su juego en general, su conciencia, tuvo como un año libre en el que solo tuvo que mirar".
Porter anotó 18 puntos y Nikola Jokic agregó 13 puntos, 14 rebotes y media docena de asistencias en 28 minutos para que Denver rompiera una racha de cinco juegos en los primeros partidos de los playoffs y se convirtiera en el único mejor sembrado en ganar en su cancha el domingo.
Tanto Porter como Murray comenzaron lentos ofensivamente, por lo que mejoraron su defensa, lanzándose en busca de balones sueltos y estrellando el vidrio hasta que encontraron su toque de tiro.
“Ese fue el juego allí mismo”, dijo Murray. “Ni siquiera fue una ofensa. Creo que Mike y yo tuvimos problemas al principio y todavía estábamos jugando a la defensiva. Estábamos corriendo por la cancha jugando a la defensiva, boxeando, jugando físicamente. Todos tuvieron un impacto”.
Anthony Edwards lideró a Minnesota con 18 puntos. Karl-Anthony Towns, quien se estaba poniendo en forma este mes después de perderse 52 juegos por problemas en la pantorrilla, falló 10 de sus primeros 12 tiros y terminó con 11 puntos.
“Es la NBA. No es perdonar. Simplemente suceden cosas”, dijo Towns. “Hicieron un gran trabajo, denles crédito. Tuvieron una larga semana preparándonos y se prepararon y se notaba en la cancha que conocían nuestras jugadas y sabían lo que estaban haciendo. Así que tenemos que volver a estar listos para el Juego 2. Es una serie, solo sigue adelante, enjuágalo y prepárate”.
El entrenador de Minnesota, Chris Finch, lamentó el físico más duro y el mejor control de Denver.
“Mucho más físico de lo que éramos”, dijo. “Jugaron con más velocidad, más fuerza, nos patearon el trasero en todas las categorías que puedas imaginar”.
Jokic dijo durante la semana libre de los Nuggets que estaba ansioso por ver cómo les iría con Murray y Porter de vuelta en la alineación con él después de que las lesiones y las cirugías asolaran a los Tres Grandes de Denver en cada una de las últimas dos postemporadas.
La respuesta fue enfática: el trío se combinó para 55 puntos, 33 rebotes y 16 asistencias, con solo dos pérdidas de balón combinadas, ya que los cinco titulares de Denver anotaron en cifras dobles al igual que el reserva Bruce Brown, quien aportó 14.
Los Nuggets fueron el único de los cuatro equipos locales en ganar el domingo, ya que los Bucks, Grizzlies y Suns cedieron la ventaja de jugar en casa para bajar los sembrados en la primera ronda.
El primer partido marcó la primera aparición de Murray en los playoffs desde su gran actuación en la burbuja de la NBA de 2020, cuando anotó dos veces 50 puntos sobre el Jazz para ayudar a los Nuggets a llegar a las Finales de la Conferencia Oeste, donde perdieron ante LeBron James y los Lakers. Murray se rompió el ligamento cruzado anterior izquierdo ocho meses después y se perdió las últimas dos carreras de playoffs de los Nuggets.
“Es un poco loco pensar que ha pasado tanto tiempo”, dijo el entrenador de Denver, Michael Malone, antes del inicio del partido. “Estoy tan feliz por él, orgullosa de él. No ha sido un viaje fácil para él, pero creo que este año hemos visto a Jamal tener momentos en los que ese es el Jamal Murray que todos amamos y recordamos”.
Los Timberwolves no contaron con el alero titular Jaden McDaniels, su mejor defensor perimetral, quien se fracturó la mano derecha al golpear una pared en el último partido de la temporada regular de Minnesota.
Towns prometió que las cosas serían diferentes en el Juego 2.
“No creo que este equipo tenga muchas noches como esta”, dijo sobre los Wolves, que no habían sido limitados a 80 puntos o menos desde el 19 de noviembre de 2016.
NUGGETS PICANTES
Malone dijo antes del chivatazo que esperaba algo de frivolidad en la serie: “No me importa el picante. Estos son los playoffs. Esto no es como los juegos de la temporada regular”.
Obtuvo exactamente eso en el tercer cuarto cuando el novato Christian Braun se peleó con Kyle Anderson después de la falta flagrante de Anderson.
CONSEJOS
Timberwolves: Minnesota entregó los primeros ocho puntos del juego y los primeros nueve puntos después del medio tiempo. Los Wolves lucharon para tomar una ventaja de 17-16 en el primer cuarto, pero no hubo una remontada similar en el tercero.
Nuggets: Jokic reingresó al juego con 7:46 restantes y los Nuggets arriba por 30. Rápidamente cometió su quinta y sexta falta, incluida una flagrante sobre Edwards. Cuando se le preguntó en TNT por qué volvió al juego, Jokic dijo: “Creo que esa no es una pregunta para mí. ... No tengo problema en jugar en la hora de la basura o lo que sea”.
HASTA LA PRÓXIMA
El segundo juego es el miércoles por la noche en Denver.
