Mike Brown no parecía ser la primera opción de los New York Knicks para asumir el cargo de entrenador la primavera pasada, cuando el equipo despidió a Tom Thibodeau y se le relacionó con al menos media docena de otros candidatos que ocupaban diversos puestos en la NBA.
Al final, quedó claro que fue la elección correcta .
Brown es ahora cinco veces campeón de la NBA como entrenador: cuatro de esos anillos los ganó como asistente y el quinto como entrenador principal de los Knicks. Se une a Red Holzman en la lista de entrenadores que han ganado títulos con los Knicks, y, apropiadamente, lo logró el 13 de junio.
En el Madison Square Garden hay una pancarta que dice "Holzman 613" para conmemorar su total de victorias con la franquicia. Brown ganó este título el 13 de junio.
“Soy bastante bueno tratando de controlar lo que puedo controlar”, dijo Brown. “No tenía ningún control sobre quién más estaba haciendo entrevistas, a quién se le negó el permiso. No tenía ningún control sobre eso. Simplemente hice lo mejor que pude en el proceso de entrevistas. Seguí con lo mío y esperé hasta que avanzara o terminara. ... Me lo tomé con bastante indiferencia a medida que pasaba el tiempo. Simplemente dejé que las cosas se desarrollaran como se desarrollaron ”.
Brown recuerda con cariño sus días con Gregg Popovich en San Antonio, lugar que su familia aún considera su hogar, y donde los Knicks conquistaron este título tras vencer a los Spurs en cinco partidos . También habla con entusiasmo de sus años como entrenador junto a Steve Kerr en Golden State.
Brown fue asistente en el equipo campeón de los Spurs en 2003, y luego estuvo con los Warriors durante tres temporadas más en las que ganaron el título. Fue nombrado Entrenador del Año de la NBA mientras dirigía a Cleveland en 2009; los Cavaliers terminaron despidiéndolo. Volvió a ser nombrado Entrenador del Año de la NBA mientras dirigía a Sacramento en 2023; los Kings también terminaron despidiéndolo .
Pero en Nueva York, ahora es una leyenda para siempre.
“Mike fue fundamental para esta racha”, dijo el alero de los Knicks, Josh Hart. “Él entiende lo que significa ser un campeón. Entiende cómo construir un equipo, cómo crear hábitos que te lleven a esta posición. Estamos muy agradecidos de tenerlo al mando. Nos mantuvo a flote muchas veces. Ha sacado lo mejor de nosotros, como personas. Estoy muy feliz por él. Él es la razón por la que estamos aquí. Él es la razón por la que estamos aquí, y le tenemos mucho cariño”.
Brown mantuvo un ambiente distendido durante toda la recta final de la postemporada, no se inmutó cuando los Knicks perdían 2-1 en la primera ronda contra Atlanta tras dos derrotas por un punto, y siempre pareció ser la calma en medio de la tormenta. Las redes sociales se llenaron de comentarios que afirmaban que Brown no era el entrenador adecuado para el puesto cuando los Knicks iban perdiendo contra los Hawks.
A partir de ahí, Nueva York consiguió una racha de 15 victorias y 1 derrota. Y así, se acabó la espera de 53 años entre títulos.
“Estoy agotada. Quiero decir, estoy sin aliento”, dijo Brown. “Ya sabes, esto es más difícil de lo que crees”.
Puede que sí, pero él lo hace parecer fácil.
