Los Memphis Grizzlies anunciaron el viernes la contratación de Tuomas Iisalo como el próximo entrenador en jefe de la franquicia.
"Tengo plena confianza en que Tuomas se desempeñará como entrenador jefe de los Grizzlies de ahora en adelante", declaró el gerente general Zach Kleiman. "Los equipos de Tuomas, en todos los niveles, han sido disciplinados, tenaces y han conectado en ambos lados de la cancha, superando constantemente las expectativas. Esperamos que Memphis lo haga también".
Tuomas Iisalo reemplazó a Taylor Jenkins como entrenador interino del equipo a finales de marzo. Ayudó a Memphis a alcanzar los playoffs a través del play-in antes de ser barridos en la primera ronda por Oklahoma City Thunder.
Iisalo se vio obligado a afrontar una situación difícil, con un calendario exigente al final de la temporada y poco tiempo para hacer cambios. El equipo solo tuvo unos pocos entrenamientos bajo su dirección.
"Tuvimos 15 partidos y dos entrenamientos, y traté de dar lo mejor de mí en ellos", dijo Iisalo tras la eliminación del equipo.
Más tarde, respecto al ritmo frenético de la temporada, añadió: "Esa proporción lo hace muy difícil. Estábamos en una situación en la que no había cambios drásticos que necesitáramos o pudiéramos hacer en esa situación".
Tras el final de esta temporada, el liderazgo a corto plazo de Iisalo pareció ganarse la confianza de varios Grizzlies, incluyendo a la estrella Ja Morant.
"Creo que Tuomas es un buen entrenador", dijo Morant en las entrevistas de salida del equipo. Para mí, ir a mis sesiones de vídeo con él y simplemente hablar de baloncesto, ver y escuchar que él ve lo mismo que yo en la cancha.
No diría que ha sido sorprendente, pero sí muy emocionante.
Tras el resultado de 48-34 de los Grizzlies en la temporada regular, Iisalo buscará construir un equipo con Morant, Desmond Bane y Jaren Jackson Jr. al tomar el control de un equipo que ha llegado a los playoffs en cuatro de los últimos cinco años.
Tras 14 años de carrera profesional como jugador en Finlandia, Iisalo se dedicó a la dirección técnica. Ganó la EuroCup y el premio al Entrenador del Año de la EuroCup en 2024 mientras dirigía Paris Basketball antes de unirse al cuerpo técnico de Memphis.
En su entrevista de despedida de la postemporada, Iisalo habló sobre cómo dirigiría el equipo teniendo en cuenta la ciudad y la organización.
"Cada club y cada ciudad tiene su propia cultura", dijo Iisalo. "Creo que es muy importante que Son fieles a las raíces de esa ciudad. Esta ciudad es una ciudad trabajadora. El club tiene sus raíces en eso. Debe basarse en darlo todo. Siempre he creído en eso.
Iisalo es ahora el primer entrenador jefe nacido en Finlandia en la historia de la NBA.
