El suelo tembló con una fuerza que pocos habían sentido jamás, retumbando en la remota aldea marroquí en la oscuridad de la noche.
Cuando terminó el terremoto el viernes por la noche, la ciudad excavada en las montañas del Atlas yacía devastada, con posiblemente docenas de muertos, decenas de casas derrumbadas y paredes reducidas a escombros. Pronto las tripulaciones empezaron a escuchar sonidos desesperados de vida dentro de las ruinas de Moulay Brahim.
Moulay Brahim, un pueblo de menos de 3.000 habitantes, atrajo a turistas y entusiastas de las actividades al aire libre con sus impresionantes vistas y su proximidad a Marrakech. Calles repletas de pequeños hoteles y cafés con vistas a gargantas y valles verdes.
Pero después del terremoto de magnitud 6,8 que mató a más de 2.000 personas en todo Marruecos, el panorama en la aldea es desolador.
Los habitantes de la comunidad rural pobre situada a unos 45 kilómetros (28 millas) al noreste del epicentro del terremoto viven en casas hechas de ladrillos de arcilla y bloques de hormigón, muchas de las cuales ya no están en pie ni son seguras para habitar. Los muros caídos dejaron al descubierto el interior de las casas dañadas y sus escombros se deslizaron colina abajo.
"Sentimos una gran sacudida, como si fuera el día del juicio final", dijo el residente Ayoub Toudite. “Diez segundos y todo desapareció”.
Otros, como el estudiante Abdelfattah El Akari, de 19 años, dijeron que el terremoto se sintió mucho más largo y pareció durar más de un minuto. "El suelo se movió y las casas se agrietaron", dijo.
Siguieron el caos y el terror mientras los aldeanos asustados buscaban seguridad en las calles. Cuando regresaron a sus barrios, algunos usaron sus manos desnudas para limpiar los escombros y empezar a sacar los cuerpos, uno tras otro. La gente se reunió y lloró frente a un centro de salud comunitario mientras llegaban noticias de más muertes.
Los equipos de búsqueda escudriñaron las grietas en busca de más víctimas o personas que necesitaran ser rescatadas tras el mayor terremoto que azotó el país del norte de África en 120 años.
La mayoría de las muertes, al menos 2.012 hasta el sábado por la noche, se produjeron en Marrakech y cinco provincias cercanas al epicentro, con al menos 2.059 personas más heridas, incluidas 1.404 en estado crítico, informó el Ministerio del Interior.
Las autoridades de Moulay Brahim moderaron las expectativas con advertencias de que muchas zonas seguían siendo demasiado frágiles para entrar, mientras que todavía había riesgos de réplicas que podrían colapsar lo que quedara en pie. Un minarete que se alza sobre Moulay Brahim resultó gravemente dañado y parecía en riesgo de derrumbarse si lo sacudía otro temblor.
Horas después de la tragedia, cuando la luz del sol exponía la magnitud de los daños, una procesión de cientos de personas acompañó a más de una docena de cuerpos cubiertos con mantas hasta la plaza del pueblo. Los hombres se arrodillaron sobre alfombras y oraron por los muertos durante un breve funeral antes de llevar a los fallecidos a un cementerio en la ladera de una colina. Según la costumbre islámica, el entierro debe realizarse poco después de la muerte.
Padres angustiados sollozaban frente al teléfono para contarles a sus seres queridos que habían perdido a sus hijos.
Los aldeanos levantaron una gran carpa en la plaza, utilizada tradicionalmente para ocasiones alegres como bodas. En los próximos días, el espacio cumplirá un papel mucho más sombrío como refugio para quienes ya no tienen hogar.
Taudite y otros aldeanos pidieron ayuda.
“La gente aquí está sufriendo mucho. Necesitamos urgentemente ambulancias. Por favor envíenos ambulancias a Moulay Brahim. El asunto es urgente”, imploró Taudite el sábado. “Por favor sálvanos”.
La ciudad también necesita alimentos y tiendas de campaña para las personas que no tienen otro lugar adonde ir que las calles, dijo.
La mayor parte de la economía de la ciudad depende de la agricultura y el turismo. El tiempo dirá qué tan pronto los visitantes regresarán a un lugar que permaneció durante siglos.
Moulay Brahim lleva el nombre de un santo sufí marroquí que practicaba una forma de Islam que valoraba la paz, el amor y la tolerancia, enfatizando la meditación interior para alcanzar una conexión con Dios. La gente de la ciudad habla una combinación de árabe y tachelhit, la lengua indígena más hablada de Marruecos.
Hassan Ait Belhaj, propietario de varias propiedades de alquiler en Moulay Brahim, dijo que los edificios no fueron diseñados para terremotos tan violentos y se preguntó cuánto tiempo tardaría la zona en recuperarse.
El ejército marroquí desplegó aviones, helicópteros y drones. Los servicios de emergencia movilizaron ayuda a las zonas más afectadas, pero las carreteras que conducen a la región montañosa alrededor del epicentro estaban atascadas de vehículos y bloqueadas con rocas caídas, lo que ralentizó los esfuerzos de rescate.
Atravesar los caminos sin pavimentar a través del accidentado Alto Atlas era difícil mucho antes del terremoto del viernes.
A lo largo de una empinada carretera repleta de ambulancias, taxis y trabajadores de la Cruz Roja, Labira Lahcen curó una herida vendada en la mano que resultó herida por la caída de escombros. Se declaró afortunado de que sus heridas no fueran más graves.
Los médicos recogieron fragmentos de escombros de los pies de las personas y trataron a los pacientes con heridas superficiales. Los heridos más graves fueron trasladados a un hospital cerca de Marrakech, 60 kilómetros (37 millas) al norte.
"Desde el terremoto, hemos trabajado casi continuamente", dijo Abdelhakim Ait Idan, médico de Moulay Brahim, el sábado por la tarde, más de 14 horas después de que el terremoto sacudiera violentamente la aldea.
Cuando Hamza Lamghani sintió el temblor, él y su familia salieron corriendo. Entonces las luces se apagaron. La gente usaba los teléfonos móviles como linternas. Cuando pareció seguro mudarse, Lamghani y su familia encontraron su casa y su vecindario reducidos a escombros.
Cinco de sus amigos más cercanos de la infancia habían muerto, dijo. Aún en shock, salió de la plaza llena de evacuados. "No hay nada que hacer más que rezar".
