El multimillonario empresario Mark Walter fue aprobado por unanimidad como nuevo propietario mayoritario de Los Ángeles Lakers por la Junta de Gobernadores de la NBA el jueves.
Inmediatamente después, Walter concretó la venta de la franquicia por parte de la familia Buss por un valor de 10 mil millones de dólares, según informaron fuentes a ESPN.
"Los Angeles Lakers son una de las franquicias más emblemáticas de todos los deportes, definida por una historia de excelencia y la incansable búsqueda de la grandeza", declaró Walter. "Pocos equipos poseen el legado y la influencia global de los Lakers, y es un privilegio trabajar junto a Jeanie Buss para mantener esa excelencia y establecer el estándar de éxito en esta nueva era, tanto dentro como fuera de la cancha".
Walter ahora posee una de las colecciones de franquicias deportivas profesionales más valiosas del mundo. Su grupo de inversión TWG Global es el propietario mayoritario de Los Angeles Dodgers, quienes disputarán el sexto juego de la Serie Mundial el viernes por la noche en Toronto. El grupo también es propietario de Los Angeles Sparks de la WNBA, la Copa Billie Jean King de tenis, el equipo Cadillac de Fórmula 1 y la Liga Profesional de Hockey Femenino. Es copropietario del Chelsea F.C. de la Premier League inglesa.
La familia Buss conservará una participación minoritaria en el equipo de más del 15 por ciento, lo que permitirá a la actual gobernadora de los Lakers, Jeanie Buss, permanecer en su cargo durante al menos los próximos cinco años. Supervisará las operaciones diarias "en el futuro inmediato", según informó el equipo.
"Durante la última década, he llegado a conocer bien a Mark, primero como empresario, luego como amigo y ahora como colega", declaró Buss. "Ha demostrado una y otra vez su compromiso de traer campeonatos a Los Ángeles y, en nombre de los aficionados de los Lakers de todo el mundo, estoy sumamente ilusionada con lo que nos depara el futuro".
La valoración y compra de los Lakers por 10,000 millones de dólares pulveriza el récord establecido por la compra de los Boston Celtics por parte de Bill Chisholm por 6,100 millones de dólares en julio.
Walter no es ajeno a las compras récord. Su adquisición de los Dodgers por 2,150 millones de dólares en 2012 causó sensación en su momento, pero el tiempo ha demostrado ser una decisión acertada, ya que los Dodgers ahora están valorados entre 6,800 millones de dólares (Forbes) y 7,730 millones de dólares (Sportico).
"Mark Walter tiene una larga trayectoria en nuestras ligas, habiendo sido propietario minoritario de los Lakers y propietario principal de las Sparks de la WNBA durante más de una década", declaró el comisionado de la NBA, Adam Silver, en un comunicado. "Ahora que Mark asume su rol como propietario mayoritario de los Lakers, no me cabe duda de que será un administrador comprometido con el equipo y una gran incorporación a nuestra liga, dados sus numerosos éxitos en el mundo empresarial y deportivo.
"También quiero agradecer y felicitar a Jeanie Buss y a la familia Buss por 46 años de liderazgo y servicio transformadores. Si bien esta transacción histórica transfiere la participación mayoritaria de la familia Buss en los Lakers, me complace que Jeanie continúe como Gobernadora del equipo y como integrante activa y comprometida de nuestra liga."
Jerry Buss compró a los Lakers, los Kings de Los Ángeles de la NHL y el estadio Forum a Jack Kent Cooke por 67.5 millones de dólares.
