El traspaso de Kawhi Leonard a los Toronto Raptors está en suspenso a la espera del resultado de la investigación de la NBA sobre si Los Angeles Clippers eludieron las normas del tope salarial, según anunciaron los equipos el jueves.
Esto no significa necesariamente que el intercambio se haya cancelado. Los Raptors afirmaron que aún quieren a Leonard, y los Clippers, en un comunicado enviado a varios medios, incluyendo Associated Press, insistieron nuevamente en que no son culpables de ninguna irregularidad relacionada con un contrato de patrocinio entre Leonard y un banco digital con sede en California, ahora en bancarrota, que se promocionaba como respetuoso con el medio ambiente.
Sin embargo, la investigación, tal como se detalla en los términos del convenio colectivo, podría acarrear sanciones que incluyen una multa sustancial, la pérdida de capital de selección en el draft y, potencialmente, incluso la anulación del contrato de un jugador, si la liga determina que hubo una elusión deliberada de las reglas del tope salarial.
“La oficina de la NBA nos informó que, como resultado de la investigación en curso que involucra a los Clippers, asumiríamos el riesgo de que cualquier posible resultado de la investigación afectara a Kawhi”, dijeron los Raptors. “En vista de esto, esperaremos hasta que la investigación de la liga concluya”.
No hay un plazo establecido para la conclusión de la investigación de la NBA, que está siendo llevada a cabo por un bufete externo, Wachtell Lipton, con sede en Nueva York. El comisionado Adam Silver declaró en las últimas semanas que le gustaría que se llegara a una conclusión.
“Mi instrucción para ellos es que no podemos estar investigando eternamente. En algún momento hay que dar por concluido el asunto”, dijo Silver el mes pasado en las Finales de la NBA. “Pero al mismo tiempo, lo más importante es que lo hagamos bien”.
A través de un portavoz, la NBA declaró el jueves que no tiene "un plazo específico para la conclusión de la investigación, pero espera que la firma finalice su trabajo en las próximas semanas".
La NBA inició una investigación en septiembre para determinar si un contrato de patrocinio de 28 millones de dólares entre Leonard y Aspiration Fund Adviser LLC —una empresa que se declaró en bancarrota en 2025— infringía las normas de la liga, tras un informe del periodista Pablo Torre. El mes pasado, el cofundador de Aspiration, Joseph Sanberg, fue condenado a 14 años de prisión federal tras declararse culpable de defraudar a inversores y prestamistas por al menos 248 millones de dólares.
“En el centro de esta investigación están Joe Sanberg y Aspiration”, declararon los Clippers el jueves en un comunicado. “No canalizamos dinero a Kawhi Leonard a través de Aspiration. Al igual que muchos inversores sofisticados, instituciones financieras y socios comerciales, fuimos víctimas de un fraude iniciado por Sanberg, quien fue declarado culpable y sentenciado a 14 años de prisión”.
Reconocemos la incertidumbre que esto ha generado y el impacto que ha tenido en nuestro equipo, nuestros aficionados, la organización de los Raptors, sus seguidores y los jugadores cuyo futuro sigue en riesgo mientras continúa este proceso. Confiamos en que, una vez que los hechos se evalúen de manera justa y exhaustiva, la NBA confirmará exactamente lo que hemos dicho desde el principio: no hemos hecho lo que se nos acusa de haber hecho.
Por su parte, Toronto reafirmó que sigue queriendo fichar a Leonard.
“Los Raptors siguen deseosos de que Kawhi regrese a Toronto y esperan una pronta resolución para nuestros jugadores, nuestra organización y nuestros aficionados”, dijeron los Raptors.
Los Raptors y los Clippers llegaron a un acuerdo el 30 de junio para un traspaso que enviaría a Leonard de regreso a la ciudad que ayudó a ganar el campeonato de la NBA de 2019.
Los Raptors acordaron enviar a Brandon Ingram, Gradey Dick, dos selecciones de primera ronda del draft, dos selecciones de segunda ronda e intercambios de selecciones a los Clippers por Leonard, quien pasó una temporada en Toronto, y ese fue el año en que los Raptors ganaron su único título.
Cumplió 35 años a principios de este mes, pero viene de la temporada con mayor puntuación de su carrera, con un promedio de 27,9 puntos para los Clippers en 65 partidos.
Leonard ha sido siete veces All-Star, siete veces seleccionado para el equipo ideal de la NBA, dos veces campeón de la NBA (ganando también en 2014 con San Antonio) y generalmente se le considera uno de los mejores jugadores defensivos del baloncesto. Él ha declarado que no hubo irregularidades.
