Los Piratas y el toletero Marcell Ozuna llegaron a un acuerdo por un contrato de un año y $12 millones, según informa Jon Heyman del New York Post . El contrato del cliente de la CAA está pendiente de un examen físico.
Ozuna cumplió 35 años en noviembre. La temporada 2025 fue un poco floja para él, pero aun así tuvo un rendimiento ofensivo superior al promedio en Atlanta. Bateó .232/.355/.400 con un porcentaje de bases por bolas (15.9%), un porcentaje de ponches (24.3%), 21 jonrones y 19 dobles en 592 apariciones al plato, la mejor de su carrera. Esa línea general se vio lastrada por una racha brutal en medio de una temporada de altibajos. Ozuna tuvo un comienzo fulgurante en abril y mayo, fue uno de los peores bateadores de la liga en junio y luego se consolidó como un bateador ligeramente superior al promedio durante los últimos tres meses de la temporada.
La caída en la producción coincidió con una lesión de cadera, que llevó a Ozuna a jugar por debajo del 100%. Es imposible determinar con certeza si eso, la edad o una combinación de ambos fue el factor determinante en la caída de la velocidad del bate la temporada pasada, pero Statcast midió su velocidad en 75 mph en 2023 (percentil 86 de los bateadores de la MLB), 74 mph en 2024 (percentil 81) y 72.9 mph en 2025 (percentil 64). En consecuencia, su velocidad de salida, típicamente de élite, y su tasa de golpes fuertes disminuyeron. Ozuna promedió 89.9 mph al batear y registró una tasa de golpes fuertes del 44.4% en 2025. Ambas siguen siendo marcas decentes, pero han bajado considerablemente de las marcas de 92.2 mph y 53.3% que registró en 2024.
Si bien Ozuna debería ser una mejora para la alineación general de Pittsburgh, no encaja a la perfección. Más allá de que el PNC Park es quizás el peor entorno en la MLB para el poder de los diestros, la plantilla de los Buccos está un poco saturada de bateadores de esquina que podrían aprovechar el tiempo como bateador designado que Ozuna ahora tendrá a diario. Spencer Horwitz y Ryan O'Hearn habían sido alineados para compartir tiempo en la primera base y el bateador designado, con O'Hearn posiblemente jugando en el jardín izquierdo. Horwitz, tras un lento comienzo de temporada en 2025, terminó el año con un impresionante promedio de .314/.402/.539 en sus últimos dos meses de juego. Está afianzado en un rol de titular. O'Hearn puede jugar en las esquinas de los jardines, pero Bryan Reynolds tiene uno de esos dos puestos asegurado.
La contratación de Ozuna, quien no ha jugado en el campo en ninguna de las últimas dos temporadas (y solo lanzó 14 entradas en 2023), probablemente le otorga a O'Hearn un rol titular en los jardines. Tiene mucha experiencia en el césped, pero se le considera un defensor mediocre allí, mientras que en primera base es un defensor superior al promedio. Horwitz cuenta con 604 entradas profesionales en el jardín izquierdo, por lo que quizás también podría estar en opción en el izquierdo, pero todas esas 604 entradas han sido en las menores, la mitad de ellas en 2019 y 2021. También ha jugado algo en la segunda base, pero fue un experimento corto y los Piratas ya adquirieron a Brandon Lowe para esa posición.
Presumiblemente, la alineación principal en el futuro tendrá a O'Hearn en el jardín izquierdo, Lowe en segunda, Horwitz en primera base y Ozuna como bateador designado. No es la configuración ideal de Pittsburgh desde un punto de vista defensivo, pero los Piratas harán ese sacrificio en nombre de obtener algunos bates de calidad en el medio de lo que típicamente ha sido una de las alineaciones más débiles de la MLB en la última década. Los recién llegados O'Hearn, Lowe y Ozuna se unirán a los remanentes como Reynolds, Horwitz y Oneil Cruz , lo que le dará a los Bucs un top seis potencialmente fuerte en su orden como mínimo, y eso es antes de contar al campocorto Konnor Griffin , quien es el prospecto general número 1 del deporte por consenso y debería debutar en 2026.
La incorporación de Ozuna también parece poner fin formalmente a la segunda etapa de Andrew McCutchen en Pittsburgh. Podría ser un bateador diestro de banca que ocasionalmente participa en las esquinas de los jardines, pero McCutchen jugó 120 partidos como bateador designado en 2025. Firmar a Ozuna claramente lo desplaza de ese rol, y es difícil imaginar que ambos encajen en la misma plantilla. McCutchen se reunió recientemente con el dueño de los Piratas, Bob Nutting, según informó Ken Rosenthal de The Athletic la semana pasada. Esta reunión se produjo poco después de que el ícono de la franquicia expresara cierta frustración por la forma en que el equipo había manejado las negociaciones de la temporada baja.
La incorporación de Ozuna eleva la nómina de los Piratas a $105 millones, según RosterResource , lo que, sorprendentemente, establecerá un nuevo récord para la franquicia en la nómina del Día Inaugural. Sigue siendo una cifra muy modesta en comparación con el resto de la liga, pero los Bucs han gastado más de $50 millones en la agencia libre en total y también han asumido el salario de $11.5 millones de Lowe en un canje con los Rays. Es posible que haya más movimientos en el futuro. Los Piratas también han estado buscando mejoras en la tercera base. Ese mercado ha sido ampliamente explorado, pero seguramente aún hay algunas opciones creativas que pueden explorar en el mercado de canjes.
No está claro cuánto más están dispuestos a aumentar la nómina los dueños, pero la oferta reportada del equipo por cuatro años y $120-125 millones a Kyle Schwarber y la oleada de incorporaciones posteriores indican claramente que Nutting está dispuesto a gastar a niveles que no había considerado alcanzar en el pasado. Los Bucs actualmente cuentan con un defensor destacado en la esquina caliente, Jared Triolo , pero es un bateador muy por debajo del promedio, capaz de cubrir múltiples posiciones en el infield, por lo que podría encajar perfectamente en un rol de utility/banca si el gerente general Ben Cherington encuentra una adquisición de tercera base de su agrado en el mercado de cambios.
