Irán dio otro paso hacia su avance en la Copa del Mundo el domingo, pero una vez más, los asuntos extradeportivos dominaron la conversación.
Al concluir el partido, al menos un asistente que vestía una camiseta con la bandera prerrevolucionaria fue detenido por intentar saltar al campo. Posteriormente, aunque las manifestaciones fueron más tranquilas que las del lunes, un reportero de Associated Press observó cómo un aficionado que se había enzarzado en una pelea con manifestantes era subido a una ambulancia.
Pero incluso antes de que comenzara el partido, el secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Markwayne Mullin, declaró el domingo que los iraníes habían intentado infiltrar a alguien con vínculos directos con la Guardia Revolucionaria iraní. En un comunicado, la federación de fútbol rechazó enérgicamente estas acusaciones.
“La afirmación de que un representante oficial de la Federación Iraní de Fútbol intentó abordar un vuelo para entrar en Estados Unidos ayer y se le impidió hacerlo es una mentira flagrante e innegable”, decía el comunicado.
Mullin declaró a Fox News que la mayoría de los equipos viajan con unas 120 personas, pero que Estados Unidos había aceptado a 53 en el caso de Irán. Añadió que el resto de las personas para las que Irán intentó obtener visados tenían "vínculos directos con la Guardia Revolucionaria y no forman parte de su grupo de viaje habitual". La federación calificó las afirmaciones de Mullin como "completamente infundadas y sin fundamento alguno, y representan un claro intento de encubrir un comportamiento discriminatorio y restricciones injustificadas".
Esa declaración se hizo eco de las quejas de Irán a lo largo del torneo, alegando que la política había interferido con el fútbol, incluso cuando el vicepresidente estadounidense JD Vance afirmó que existía la oportunidad de "pasar página" con las conversaciones que comenzaban en Suiza sobre el acuerdo provisional para poner fin a la guerra. Los jugadores y el entrenador iraníes se quejaron de los traslados constantes entre México y Tucson, Arizona, y de la prohibición de acceso a algunos funcionarios y personal. La federación anunció que presentaría una queja ante la FIFA.
El jugador de la selección iraní, Alireza Jahanbakhsh, declaró tras el partido que no quiere centrarse en la difícil situación y que ahora los jugadores están concentrados en recuperarse y prepararse para viajar a Seattle para el próximo partido contra Egipto. Añadió que espera que el equipo pueda viajar allí lo antes posible para adaptarse.
“No pedimos mucho. Solo pedimos el mismo procedimiento que para los otros 47 equipos”, dijo. “Esperamos poder contar con la ayuda de todos los involucrados”.
En el estadio cerca de Los Ángeles, los aficionados, ataviados con bufandas, pegatinas y camisetas verdes y rojas, tenían opiniones divididas sobre el impacto del traslado del equipo a México para entrenar . Algunos opinaban que el equipo se veía injustamente perjudicado, mientras que otros, que siguieron al equipo hasta Tijuana, estaban encantados de tener un acceso más cercano a los jugadores.
Shamira Ghaemmaghami, de 66 años y residente del cercano condado de Orange, declaró que apoyaba a los jugadores de su Irán natal y también a los de Bélgica. Afirmó respetar el derecho de los manifestantes a expresar sus opiniones, pero considera que el deporte debe unir a las personas, no dividirlas.
“No se deben mezclar las disputas sobre estos temas, ni el deporte ni la política”, dijo. “Ambos bandos se esforzaron muchísimo para llegar a donde están”.
Fuera del estadio, unos cientos de personas se manifestaron contra el gobierno iraní. Aparte de algunos altercados verbales y la trifulca posterior al partido, las protestas fueron menos numerosas que en el primer encuentro de Irán y contaron con mayor seguridad desde el principio. Dentro del estadio, algunos aficionados portaban banderas rojas y verdes con un león y un sol dorados, anteriores a la Revolución Islámica de 1979, una bandera que parecía al menos tan visible como la bandera oficial de Irán. A ellos se unió una nutrida multitud de aficionados belgas vestidos de rojo y amarillo, así como otros con camisetas de países como Argentina, Estados Unidos y México.
Gerald Martínez, de 66 años y residente de Tucson, llevaba una bufanda verde de Irán. Aunque no es iraní, él y su hijo decidieron apoyar al equipo cuando anunciaron que entrenarían en su ciudad natal.
“Ojalá estuvieran todos aquí. Ojalá fueran bienvenidos”, dijo Martínez, y agregó que sentía que el equipo estaba en desventaja.
Stefan Arts, de 42 años, viajó desde Amberes, Bélgica, y comentó que conoció a muchas personas iraníes que apoyaban a la selección de su país. Arman Sharif, de 40 años y residente de Los Ángeles, comparte esa misma opinión. Se encontraba fuera del estadio protestando y afirmó que cree que los jugadores están aliados con el gobierno de Teherán.
“Sea quien sea, somos fans del rival”, dijo Sharif.
