Nikola Jokic demostró por qué es finalista a otro premio al Jugador Más Valioso (MVP) con sus históricas estadísticas. Pero con el primer partido de las semifinales de la Conferencia Oeste en juego, el balón volvió a caer en manos de Aaron Gordon.
Gordon anotó un triple a 2,8 segundos del final, apoyando el esfuerzo de 42 puntos y 22 rebotes de Jokic y dándole a los Denver Nuggets una sorprendente victoria de remontada de 121-119 sobre el primer clasificado Oklahoma City Thunder el lunes por la noche.
Fue el tipo de final que uno podría esperar de un equipo que ganó el título de la NBA hace apenas dos temporadas.
“Simplemente no queríamos perder el momento, no queríamos perder la oportunidad”, dijo Gordon. “Sabíamos que si esperábamos, podría ser demasiado tarde. Me alegra haber demostrado nuestro temple, nuestra determinación, pero no estamos satisfechos”.
Fue el segundo gol de la victoria de Gordon en los playoffs. Su mate tras un fallo de Jokic al final del tiempo le dio a los Nuggets la victoria sobre Los Angeles Clippers en el cuarto partido de su serie de primera ronda.
Gordon hizo mucho más que encestar el tiro decisivo contra el Thunder.
“Aaron volverá a ser un héroe”, dijo el entrenador interino de Denver, David Adelman. “Pero también me interesan sus 14 rebotes. Me interesan sus 22 puntos. Me interesan sus responsabilidades con el balón, su liderazgo. Es un Denver Nugget, tío. Es el alma de nuestro equipo. Es genial verlo tener dos momentos inolvidables”.
Jokic se convirtió en el cuarto jugador en tener al menos 40 puntos, 20 rebotes y cinco asistencias en un partido de playoffs.
Russell Westbrook, de Denver, quien comenzó su carrera con el Thunder, asistió en el gol de la victoria de Gordon. Fue su primer partido de playoffs en Oklahoma City como rival.
Jamal Murray agregó 21 puntos para los Nuggets, cuartos preclasificados, que robaron el primer partido después de cerrar una serie de siete juegos contra los Clippers el sábado.
La oportunidad de Denver llegó después de que Chet Holmgren, de Oklahoma City, fallara dos tiros libres cuando el Thunder lideraba por un punto.
Shai Gilgeous-Alexander, el otro finalista al MVP del partido, anotó 33 puntos, 10 rebotes y ocho asistencias para el Thunder, que llevaba más de una semana sin jugar tras barrer a los Memphis Grizzlies en la primera ronda. Alex Caruso añadió 20 puntos, seis asistencias y cinco robos.
Jokic recibió tres faltas en un lapso de dos minutos del tercer cuarto, tras haber cometido solo una en la primera mitad. Permaneció en el partido con el Thunder ganando 73-64.
Los Nuggets acortaron la diferencia a 90-85 al final del tercer cuarto.
Con el Thunder ganando 104-95 y a poco menos de siete minutos del final, Jokic le dio un codazo en la cabeza a Lu Dort, del Oklahoma City, durante una penetración, y la jugada fue revisada. La jugada fue declarada flagrante 1 contra Jokic —su quinta falta— y Dort anotó dos tiros libres.
Denver pasó el resto del juego acortando distancias y Jokic nunca recibió la sexta falta.
El Thunder ayudó a Denver cometiendo faltas intencionales mientras ganaba, y los Nuggets aprovecharon al acertar los cuatro tiros libres en los últimos 12,9 segundos.
El entrenador del Thunder, Mark Daigneault, dijo que no se arrepentía de la estrategia que finalmente mantuvo a los Nuggets cerca.
“No nos salió bien esta noche, pero nos ha ido bien en el pasado”, dijo Daigneault. “Seguiremos analizándolo y aprendiendo de ello, pero no creo que esa sea la razón por la que perdimos el partido”.
Oklahoma City ganaba 113-102 con 4:31 por jugar. El Thunder, normalmente uno de los mejores equipos de cierre de la liga, se desmoronó ante los veteranos Nuggets.
“Nunca sentí que nadie flaqueara”, dijo Adelman. “Y eso no significa que vayas a ganar el partido. Pero todos sabemos que en los playoffs de la NBA estos partidos son muy largos. Simplemente intentas darte una oportunidad. Lo hicimos”.
Knicks golpean primero, remontan déficit de 20 puntos y vencen a Celtics en J1 semifinal del Este
Jalen Brunson y OG Anunoby anotaron cada uno 29 puntos antes de que Mikal Bridges robara el balón a Jaylen Brown con un segundo restante en el tiempo extra y los New York Knicks superaron 108-105 el lunes a los Boston Celtics en el primer encuentro de la serie de semifinales de la Conferencia Este.
Karl Anthony-Towns sumó 14 unidades y 13 rebotes para New York, que perdió los cuatro partidos contra su antiguo rival durante la temporada regular y estuvo 20 puntos abajo en la segunda mitad de este juego.
Jayson Tatum y Brown anotaron ambos 23 tantos para los campeones defensores Celtics, que tuvieron un récord de playoffs de la NBA con 45 intentos de triples fallados, desperdiciando un juego que parecía tener bajo control. Derrick White añadió 19 puntos y 11 rebotes.
Jrue Holiday regresó a la alineación titular después de que una distensión en el tendón de la corva derecha le hiciera perderse los últimos tres juegos de la serie de primera ronda de Boston contra Orlando. Terminó con 16 puntos en 39 minutos, pero el pívot Kristaps Porzingis jugó solo 13 minutos y no regresó después del medio tiempo debido a una enfermedad.
