George Lombard Jr. no necesitó mucho tiempo para causar una primera impresión.
En su debut en MLB la noche del martes, el principal prospecto de los Yankees conectó un impresionante jonrón en apenas su segundo turno al bate en las Grandes Ligas. Lombard cazó un sweeper en cuenta de 0-2 del derecho de los Cardenales, Hunter Dobbins, y lo envió a las gradas del jardín izquierdo-central del Yankee Stadium.
El bambinazo en solitario amplió la ventaja de los Bombarderos a 2-0 en el quinto inning y puso de pie a los 41,081 aficionados presentes. El joven de 21 años terminó de 2-1 con una base por bolas, impulsando a los Yankees a una sólida victoria por 2-0 sobre los Cardenales.
Lombard creció acompañando a su padre, George Lombard Sr., por los clubhouse de Grandes Ligas. George Sr. ha formado parte de un cuerpo de coaches en Major League Baseball durante los últimos 11 años, incluyendo su actual función como coach de tercera base de los Tigres. En una conferencia de prensa antes del juego, el menor de los Lombard dijo que esa experiencia le dio un nivel extra de tranquilidad antes de su estreno. Aun así, hasta la tarde del martes quedaba un último obstáculo por superar.
“Estar ahí y hacerlo de verdad es diferente”, dijo Lombard. “Es cuando todo se vuelve real por primera vez”.
En lo que respecta a su debut en las Mayores, las cosas salieron como un sueño.
Lombard se convirtió en el 14to jugador de los Yankees en conectar un jonrón en su debut en MLB y el primero en lograrlo desde el dominicano Jasson Domínguez el 1ro de septiembre del 2023. Con 21 años y 63 días, es el tercer jugador más joven en la historia de los Yankees en dar un jonrón en su debut, sólo detrás de Domínguez y John Ellis.
El vuelacercas coronó unas frenéticas últimas 24 horas para Lombard, quien se enteró de su ascenso a las Grandes Ligas la noche del lunes mediante una videollamada grupal por FaceTime con el manager de Triple-A Scranton/Wilkes-Barre, Shelley Duncan, el dirigente de Doble-A Somerset, James Cooper, y el coordinador de Ligas Menores, Ryan Hunt. Lombard hizo sus maletas rumbo al Bronx y terminó bateando octavo en el orden durante su debut. Además, fue el jugador más joven en abrir como campocorto de los Yankees desde Derek Jeter el 11 de junio de 1995.
Lombard no lució intimidado. Llegó a las Grandes Ligas con fama de ser un brillante defensor, y mostró su elegante guante en varias oportunidades. Ayudó a completar dos dobles matanzas detrás de Ryan Weathers, quien aportó seis innings en blanco, incluyendo una magnífica jugada en el segundo episodio, cuando se deslizó hacia su izquierda para atrapar de revés un fuerte batazo de Blaze Jordan.
El martes terminó siendo un día mágico para toda la familia Lombard. Los padres de George estuvieron presentes en el Yankee Stadium, aunque sólo después de cambiar sus planes. Eso se debió a que el hermano menor de George, Jacob, selección de primera ronda de los Marlins en el Draft amateur de este año, estaba haciendo su debut profesional con Clase-A Jupiter. Y, curiosamente, Jacob también conectó un jonrón en su segundo turno como profesional. Sin saberlo, George siguió exactamente los pasos de su hermano.
