LeBron James sabía que la noche del jueves iba a ser diferente, ya que jugaba por primera vez con los Philadelphia 76ers.
Pero cada primer partido de la temporada se siente como algo nuevo, incluso para un jugador que ya ha disputado 24.
James sin duda se puso las pilas rápidamente para comenzar la que se esperaba sea la última parada de su carrera con una sólida primera mitad en el partido de exhibición de los 76ers contra los Brooklyn Nets.
“Obviamente, llevaba un uniforme nuevo, pero el partido es el partido, y hay que jugarlo en la cancha”, dijo James. “Y me alegró poder sumar algunos minutos con los chicos con los que hemos estado entrenando intensamente durante las últimas dos semanas, una semana y media, o lo que sea”.
James , que se unió a los 76ers este verano para su temporada número 24, un récord en la NBA, anotó 10 puntos, repartió cinco asistencias y capturó cuatro rebotes en la primera mitad, ayudando a los 76ers a conseguir una ventaja de 58-56.
El alero de 41 años solo realizó un tiro de campo en 18 minutos, aunque recibió cuatro faltas y anotó los ocho tiros libres. James ni siquiera intentó un tiro hasta que recibió una falta en una penetración a canasta cuando quedaban 4:54 para el final del primer cuarto. Pero con el poder ofensivo de Filadelfia, el máximo anotador histórico de la NBA tal vez no necesite esforzarse mucho para generar juego ofensivo.
Los 76ers pudieron ver por primera vez la potente alineación que armaron este verano. James y su compañero Jaylen Brown, también seleccionado para el Juego de Estrellas, fueron titulares junto a los veteranos Joel Embiid, Tyrese Maxey y VJ Edgecombe.
Maxey anotó 14 puntos, los demás titulares consiguieron al menos seis y el juego fue nítido en algunos momentos.
Los 76ers fallaron su primer tiro cuando James lanzó un pase bajo hacia los pies de Embiid. El jugador de 2,13 metros lo atrapó torpemente, pero perdió el equilibrio y lanzó un tiro en suspensión que ni siquiera tocó el aro.
A continuación, Filadelfia encestó sus siguientes siete tiros, con James encontrando él mismo a compañeros libres o, en una posesión, pasando el balón a Embiid, quien se lo cedió a Brown para que este anotara con un mate.
“Es un pasador magnífico, y eso quedó demostrado esta noche”, dijo Nurse sobre James, quien también ocupa el cuarto lugar en la lista de la NBA con más de 12.000 asistencias.
Nurse quería que sus titulares jugaran aproximadamente la mitad del partido, aunque Embiid seguía en la cancha al comienzo de la segunda mitad junto a Brown y Edgecombe. La mayoría de ellos no jugaron en la victoria contra los New York Knicks en su primer partido de pretemporada el lunes.
James pasó las últimas ocho temporadas con Los Angeles Lakers antes de firmar un contrato de dos años con los 76ers por el salario mínimo de la liga.
El recién llegado parecía ya tener el control en su nuevo vestuario; puso la música a todo volumen al regresar del entrenamiento previo al partido para seguir preparándose. Su uniforme azul de los 76ers estaba doblado en el suelo junto a su silla.
“Obviamente, tengo mi rutina, pero cuando pasas la temporada baja, tienes que recordar cuál era tu rutina, sin importar cuántos años hayas estado en ella”, dijo James. “Así que, solo pensar en, por ejemplo, ¿qué autobuses recuerdo haber tomado? ¿Cuál era mi rutina cuando llegaba al estadio? ¿Cómo me preparaba para el partido y cosas por el estilo?”.
“Todo eso influye. Todavía me estoy adaptando a todo, tanto dentro como fuera de la cancha, a convivir con estos chicos a diario. Es un proceso de adaptación importante para mí, pero cada día iremos mejorando.”
A los 76ers les quedan dos partidos de pretemporada, ambos contra los Boston Celtics, que traspasaron a Brown a Filadelfia poco antes de que James firmara. Los Sixers jugarán su primer partido de la temporada el 20 de octubre en Nueva York, donde los Knicks izarán la bandera para celebrar su campeonato de la NBA.
