LeBron James está ejerciendo su opción de 52,6 millones de dólares con Los Ángeles Lakers para 2025-26, confirmando además que se convertirá en el primer jugador en la historia de la NBA en jugar una temporada número 23, dijo el domingo una persona con conocimiento de la decisión.
La persona habló con The Associated Press bajo condición de anonimato porque ni James ni el equipo anunciaron la decisión públicamente.
ESPN y The Athletic estuvieron entre los primeros en informar la decisión.
James, quien recientemente regresó a los entrenamientos en la cancha tras varias semanas de recuperación tras una torcedura de ligamento en la rodilla en el último partido de los Lakers de los playoffs de la temporada pasada, declaró a la AP a principios de mes que esperaba estar listo para el campamento de entrenamiento. Esa fue una clara señal de que planeaba regresar para su 23.er año, en el que rompería el empate con Vince Carter por la carrera más larga de un jugador en la NBA.
"Tengo mucho tiempo para cuidar mi lesión, mi rodilla, el resto de mi cuerpo y asegurarme de estar lo más cerca del 100% posible cuando comience el campamento de entrenamiento a fines de septiembre", dijo James en esa entrevista.
Si existía alguna duda, incluso después de eso, sobre el regreso de James, el jugador más veterano de la NBA, por al menos una temporada más, ya no existe. Tenía hasta el domingo por la tarde para tomar una decisión sobre la opción, que eleva sus ingresos en la cancha a unos 580 millones de dólares.
Esta próxima temporada será su primer año completo con Luka Doncic como compañero de equipo. Doncic fue traspasado a los Lakers desde Dallas en febrero, pero el equipo, que llegó a la postemporada como tercer cabeza de serie en una Conferencia Oeste muy cargada, cayó en la primera ronda ante Minnesota.
James cumple 41 años en diciembre. Ha sido seleccionado All-NBA en 21 de sus 22 temporadas en la liga, incluyendo una segunda ronda la temporada pasada. Ningún otro jugador ha sido seleccionado All-NBA más de 15 veces.
Promedió 24,4 puntos, 7,8 rebotes y 8,2 asistencias la temporada pasada. El máximo anotador histórico de la NBA ha participado en 1.562 partidos de temporada regular, 49 menos que la marca de Robert Parish de 1.611, la mayor cantidad en la historia de la liga. Si se mantiene sano, James seguramente superará esa marca la próxima temporada.
