LeBron James comenzó el último cuarto el miércoles con el peligro de no poder extender su récord de la NBA de juegos consecutivos con anotaciones de dos dígitos.
Lo terminó con otro logro culminante.
James, de 40 años, anotó el último de sus 13 puntos con una canasta justo sobre la bocina para darle a Los Angeles Lakers una victoria por 120-119 sobre los Indiana Pacers, ampliando por poco su racha de dos dígitos anotadores a 1283. James no contaba.
"Hace falta lo que sea para ayudar a tus compañeros a ganar", dijo James después de que una repetición confirmara la canasta ganadora. "Puedo hacer otras cosas para influir en el juego; esa es la belleza de mi juego; lo he construido toda mi vida en cuanto a ser tridimensional, poder involucrar a mis jugadores, poder rebotear, defender y anotar algunos puntos".
El máximo anotador de la liga ha hecho mucho más que repartir puntos, especialmente contra los Pacers. Y el miércoles no fue la excepción. Rozó el triple-doble, terminando con 13 puntos, 13 rebotes y siete asistencias a pesar de acertar solo 4 de 12 tiros de campo y 0 de 3 triples.
Y esta vez, parecía que los Pacers podrían obtener la ventaja sobre su viejo némesis.
Lo habían limitado a 0 de 6 en tiros de campo, con solo tres puntos, durante los tres primeros cuartos, obligándolo a perder el balón mientras Luka Doncic y Austin Reaves anotaban. De repente, los estadísticos estaban revisando los totales de tiros de campo más bajos de James en un solo partido y reflexionando sobre su último partido con un solo dígito, una actuación de ocho puntos contra Milwaukee el 5 de enero de 2007.
Pero justo cuando parecía que se podía hacer historia, y los Pacers remontaron un déficit de 17 puntos para acercarse a 95-92 después de tres cuartos, James reapareció.
"Obviamente, sé que puedo anotar", dijo. "Pero hasta que encontremos un poco de ritmo en ataque, o lo que sea, la defensa es lo más importante para nuestro equipo".
James anotó su primera canasta a los 49 segundos del último cuarto. La siguiente llegó 37 segundos después. A esto le siguieron dos tiros libres y una bandeja en profundidad que le dieron 11 puntos y una ventaja de 105-92 a los Lakers con aproximadamente 9 minutos y medio por jugar.
No duró.
Los Pacers remontaron dos veces más, retomando la ventaja por última vez con un triple de Tyrese Haliburton a falta de 42.2 segundos. Esto le dio a Indiana una ventaja de 119-118, poniendo a los Lakers en peligro de perder su cuarta derrota consecutiva.
Sin embargo, James se negó a permitirlo, y Doncic lanzó un tiro de media distancia que rebotó en el aro justo cuando el reloj estaba a punto de expirar. Y entonces, de la nada, apareció James.
"Solo intentaba leer el balón en el aro", dijo James. "Parecía un poco corto, pero sabía que tenía la oportunidad de rebotar si golpeaba el aro delantero. Una vez que salió, quise tocarlo con tiempo. Obviamente, probablemente me verían mirando el JumbTron para ver si lo había recibido a tiempo y si era una buena jugada para nosotros".
Y otro capítulo frustrante en la rivalidad de los Pacers con James, quien eliminó a los Pacers dos veces en las finales de la Conferencia Este durante su tiempo en Miami y dos veces más en la primera ronda después de regresar a Cleveland.
"Es la primera vez que me dejan fuera en la NBA, así que probablemente sea apropiado", dijo el base de los Pacers, Tyrese Haliburton, tras charlar con James tras el partido. "Obviamente, fue una gran jugada de un gran jugador".
Jokic consigue un triple-doble en su regreso para liderar a los Nuggets ante los Bucks por 127-117
Nikola Jokic anotó 39 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias en su primer partido de regreso en casi dos semanas para guiar a los Denver Nuggets a una victoria de 127-117 contra los Milwaukee Bucks el miércoles por la noche.
El triple-doble fue el 30.º de Jokic en la temporada, líder en la NBA. El vigente MVP de la NBA se perdió los cinco partidos anteriores del equipo por una lesión en el tobillo izquierdo.
Michael Porter Jr. añadió 23 puntos para los Nuggets en una noche en la que acertó sus primeros seis tiros, incluidos sus primeros cinco triples.
Fue el primer partido de los Bucks desde que se anunció que el base estrella Damian Lillard fue diagnosticado con coágulos de sangre en la pantorrilla derecha. Milwaukee tampoco contó con el dos veces MVP Giannis Antetokounmpo , quien estuvo de baja por un esguince en el pie izquierdo, del que el entrenador Doc Rivers informó durante la práctica de tiro del equipo el miércoles.
Brook Lopez anotó 26 puntos para los Bucks, marcando el tercer partido consecutivo en el que el veterano pívot termina con al menos 20 puntos. Siete de los ocho jugadores de Milwaukee que saltaron a la cancha el miércoles anotaron en dobles dígitos.
Nuggets: El gran partido de Jokic salvó a Denver en una noche en la que tuvieron constantes problemas defensivos contra un rival diezmado. Los Nuggets habían perdido tres de sus cuatro partidos anteriores.
Bucks: Milwaukee tuvo un buen desempeño sin tres de sus cuatro mejores anotadores (el delantero Bobby Portis aún cumple una suspensión de 25 juegos), pero cayó a 4-7 en sus últimos 11 juegos.
Después de no estar atrás en los primeros 31 minutos, los Nuggets quedaron atrás 88-83 en el tercer cuarto, pero respondieron inmediatamente con una racha de 13-1 coronada por un triple de Christian Braun.
