Elegido al Salón de la Fama del béisbol más de 17 años después de su último juego, Jeff Kent no pudo controlar sus emociones.
“Totalmente desprevenido. Emocionalmente inestable”, dijo tras el anuncio de la votación del domingo. “Tengo la mente nublada hasta ahora”.
Kent recibió 14 de los 16 votos del comité de la era contemporánea, dos más de los 12 votos necesarios para el mínimo del 75%. Las estrellas Barry Bonds y Roger Clemens, bajo el efecto de esteroides, estuvieron entre los siete jugadores que se quedaron cortos una vez más.
Kent será incluido en Cooperstown, Nueva York, el 26 de julio junto con cualquier persona elegida por la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos, cuya votación se anunciará el 20 de enero.
“Abrazé a mi esposa después de recibir la llamada”, dijo Kent con la voz entrecortada, “y le dije que en ese momento había recordado gran parte del partido. Al igual que mi discurso de retiro, mi discurso de despedida en Los Ángeles, me recuerda a aquello de que en el béisbol no se llora. Bueno, estaba llorando cuando salí del partido porque toda esa emoción te embarga”.
Kent, un segunda base cinco veces All-Star, bateó .290 con 377 jonrones y 1,518 carreras impulsadas en 17 temporadas con Toronto (1992), los Mets de Nueva York (1992-96), Cleveland (1996), San Francisco (1997-2002), Houston (2003-04) y los Dodgers de Los Ángeles (2005-08).
Sus 351 jonrones como segunda base son la mayor cantidad para un jugador en esa posición. Las temporadas más productivas de Kent fueron con los Gigantes, acompañado en la alineación por Bonds, quien estableció un récord.
"Creo que he ejecutado el doble play mejor que nadie en el juego durante mi era", dijo Kent.
Carlos Delgado recibió nueve votos, seguido de Don Mattingly y Dale Murphy con seis cada uno. Bonds, Clemens, Gary Sheffield y Fernando Valenzuela recibieron menos de cinco votos cada uno y no podrán volver a aparecer en la boleta electoral hasta 2031.
Bonds y Clemens también se quedaron cortos en 2022 en su décima y última participación en la boleta de la BBWAA. Bonds negó haber usado sustancias para mejorar el rendimiento a sabiendas, y Clemens afirma que nunca las usó.
“Barry fue un buen compañero. Era alguien a quien yo motivaba y empujaba”, dijo Kent. “Nos llevábamos un poco de la cabeza. Era alguien que me motivaba a veces, con frustración y con cariño, a veces con ambos. ... Si hablamos de moral y todo eso, no soy votante y trato de evitarlo lo mejor que puedo porque realmente no tengo una opinión”.
La relación de Kent con los Giants se volvió tensa cuando se rompió un hueso en su muñeca izquierda durante el entrenamiento de primavera en 2002. Kent le dijo al entrenador atlético del equipo Stan Conte que se lastimó mientras lavaba su camioneta el día anterior, pero el gerente general de los Giants, Brian Sabean, dijo tres semanas después "hay evidencia creciente de todo tipo de testigos oculares que dicen que se cayó de una motocicleta haciendo caballitos".
Kent se peleó con Bonds en el dugout ese 25 de junio durante un juego en San Diego.
Kent recibió el 15,2% en su primera aparición en la BBWAA en 2014 y un máximo del 46,5% en la última de sus 10 veces en la boleta en 2023.
“Los momentos parecieron pasar no con una decepción total, sino sólo con decepción, un poco de frustración por no haber sido mejor reconocido”, dijo Kent.
Kent fue seleccionado por Toronto y cuatro meses después de su debut fue cambiado a los Mets por David Cone, quien ayudó a los Blue Jays a ganar la Serie Mundial.
“Probablemente mi reputación empezó mal en Nueva York”, dijo Kent. “Cuando dejé Nueva York y llegué a la Costa Oeste, existía la percepción de que 'no era un buen infielder', y eso era totalmente falso”.
En 2022, el Salón de la Fama reestructuró sus comités de veteranos por tercera vez en 12 años, creando paneles para considerar la era contemporánea desde 1980 en adelante, así como la era clásica. La era contemporánea del béisbol incluye votaciones separadas para jugadores y otra para mánagers, ejecutivos y árbitros.
Cada comité se reúne cada tres años. Los mánagers, ejecutivos y árbitros contemporáneos serán considerados en diciembre de 2026, los candidatos de la era clásica en diciembre de 2027 y los jugadores de la era contemporánea nuevamente en diciembre de 2028.
Según un cambio anunciado por el Salón en marzo pasado, los candidatos que recibieron menos de cinco votos no podrán presentarse a las elecciones de ese comité durante el siguiente ciclo trienal. Un candidato que sea descartado, reaparezca posteriormente en la boleta y reciba nuevamente menos de cinco votos quedará excluido de futuras votaciones.
La votación de diciembre de 2027 es la primera oportunidad para que Pete Rose aparezca en la boleta del Salón de la Fama después de que el comisionado de béisbol Rob Manfred decidiera en mayo que la suspensión permanente de Rose terminaba con su muerte en septiembre de 2024. El Salón de la Fama prohíbe que cualquier persona en la lista permanente de inelegibles aparezca en la boleta.
