Poco menos de un año después de romperse el tendón de Aquiles derecho en el Madison Square Garden, la estrella de los Boston Celtics, Jayson Tatum, hará su regreso a ese mismo escenario este jueves, cuando él y los Celtics se enfrenten a los New York Knicks.
Una victoria aseguraría oficialmente para Boston el segundo puesto en la clasificación de los playoffs de la Conferencia Este. Sin embargo, Tatum comentó que no está precisamente ansioso por cumplir con este nuevo hito en lo que, hasta ahora, ha sido un estelar camino hacia la recuperación.
"Quiero decir, sí, he pensado en ello", dijo Tatum tras anotar 23 puntos en la victoria por 113-102 sobre los Charlotte Hornets el martes. "No es que esté entusiasmado por volver y jugar allí. La última vez que jugué en ese lugar fue, obviamente, una experiencia traumática para mí.
"Por supuesto, sabía que en algún momento tendría que superar ese obstáculo y volver a jugar allí. Así que tendrá que ser este jueves. Pero no es que me haga mucha ilusión. Aun así, forma parte del proceso. Decidí regresar y jugar, por lo que no voy a saltarme ciertos partidos sin motivo. De momento no puedo jugar en noches consecutivas, pero decidí volver a la acción, así que es simplemente un partido más en el calendario".
Boston acumula un balance de 13-2 con Tatum en la cancha desde que este regresó al equipo hace un mes, en un partido contra los Dallas Mavericks. Aunque su regreso no ha sido perfecto —algo que, por otra parte, nadie esperaba—, ha ido mejorando de forma constante a medida que ha ido recuperando la firmeza y la confianza en sus piernas.
Tras haber registrado una efectividad de tiro inferior al 50% en cada uno de sus primeros 10 partidos tras su regreso, su actuación del martes —con 8 aciertos de 15 intentos— marcó la tercera ocasión en los últimos cinco encuentros en la que ha superado dicha marca. Y a lo largo de este proceso, ha seguido aportando en diversas facetas del juego —desde el rebote y la creación de juego hasta la defensa colectiva—, tal como ha hecho a lo largo de toda su carrera.
Y, al hacerlo, ha contribuido a que los Celtics se distancien tanto de los Cleveland Cavaliers como de los Knicks en la lucha por el segundo puesto de la Conferencia Este.
"Se trata simplemente de ir subiendo el ritmo en el momento oportuno", afirmó Tatum. "Sabiendo que el periodo posterior al parón del All-Star es crucial para aquellos equipos que aspiran seriamente a competir por el campeonato. Y uno quiere sentirse físicamente en su mejor momento como unidad, jugando bien juntos, funcionando a pleno rendimiento. Y este año no es diferente. Hemos estado jugando extremadamente bien de cara a los playoffs hasta este punto, sabiendo que nos quedan algunos partidos para sentirnos realmente bien con nosotros mismos y, posteriormente, averiguar contra quién jugaremos".
El martes también marcó un máximo de la temporada en minutos de juego para Tatum, quien ha ido aumentando gradualmente su tiempo en cancha durante las últimas semanas mientras se prepara para lo que los Celtics esperan que sea una larga trayectoria en la postemporada.
Es una trayectoria que fácilmente podría implicar enfrentarse a New York en las semifinales de la Conferencia Este; el emparejamiento que se perfila si las posiciones de los cabezas de serie se mantienen tal como están al finalizar la jornada del martes. Esa fue la serie que tuvo lugar el año pasado, y fue precisamente en el cuarto periodo del cuarto partido cuando Tatum cayó lesionado con una rotura del tendón de Aquiles.
Sin embargo, afirmó que, aunque el jueves le traerá algunos malos recuerdos, no será un partido que se sienta particularmente diferente debido al lugar donde se disputa.
"Iba a tener que jugar allí en algún momento", comentó. "Así que, más vale quitárselo de encima de una vez".
