Mikel Merino anotó en el primer minuto del tiempo añadido de la segunda parte, y España venció a Portugal por 1-0 el lunes, poniendo fin a la carrera mundialista de la superestrella Cristiano Ronaldo.
Merino acababa de ser derribado y se pitó falta. Mientras Bernardo Silva, de Portugal, protestaba, Merino recuperó el balón, corrió hacia la portería y batió fácilmente al guardameta Diogo Costa tras recibir un pase de Ferran Torres.
España avanzó a cuartos de final por primera vez desde que ganó su único título de la Copa del Mundo en 2010. La Roja se enfrentará a Estados Unidos o Bélgica el viernes en Inglewood, California.
Ronaldo buscaba llevar a Portugal a los cuartos de final por segundo torneo consecutivo, algo inédito en su historia. En cambio, su carrera en la máxima competición futbolística mundial ha llegado a su fin para el máximo goleador histórico (146 goles) y el jugador con más partidos internacionales (233).
Merino no entró al campo hasta el minuto 85, y su astucia demostró parte de la versatilidad que ayudó al Arsenal a ganar su primer título de la Premier League en más de 20 años esta primavera. Su inclusión en la selección española era duda debido a las lesiones que también afectaron su temporada en la Premier League.
El último encuentro entre los rivales de la Península Ibérica, que se enfrentaron por primera vez en un partido amistoso en Madrid hace 105 años, contrastó enormemente con su último partido en la Copa del Mundo.
Hace ocho años que Ronaldo consiguió su único triplete en un Mundial, en un empate 3-3 contra España en el partido inaugural de la fase de grupos, considerado uno de los mejores encuentros del torneo.
La superestrella de 41 años anotó tres goles en este torneo, pero no tuvo muchas oportunidades contra el español Unai Simón, quien extendió su récord en la Copa del Mundo a 609 minutos sin recibir un gol. España se convirtió en el primer equipo en lograr seis partidos consecutivos sin recibir goles en la Copa del Mundo.
La mejor oportunidad la tuvo Ronaldo con un ingenioso remate de revés en el minuto 37, cuando el cabezazo de João Félix rebotó en el hombro izquierdo de Simón y el balón le cayó a Ronaldo. Este lo tocó con la derecha, pero el toque fue lo suficientemente suave como para darle tiempo a Simón a reaccionar y atraparlo con un salto espectacular.
Portugal buscó desesperadamente el empate en los últimos ocho minutos del tiempo añadido. Silva remató de cabeza, pero el balón pasó justo por encima del larguero.
El partido, marcado por la lucha defensiva, se produjo apenas dos días antes de que se cumpliera un año de la victoria de Portugal sobre España en una emocionante final de la Liga de Naciones de la UEFA que se decidió en la tanda de penaltis tras un empate a 2.
El otro encuentro del Mundial fue la victoria de España por 1-0 —también en octavos de final— cuando La Roja se alzó con el título en Sudáfrica.
