España no ha perdido ni ha encajado un solo gol en este Mundial. La Roja acumula 36 partidos oficiales consecutivos sin perder desde marzo de 2023.
Este elevado nivel de juego claramente no asusta a Bélgica, que se encuentra en una trayectoria ascendente de cara al partido de cuartos de final del Mundial que se disputará el viernes.
Si bien España ha sido el ganador más constante de Europa durante los últimos 3 años y medio, Bélgica se ha posicionado para lo que podría ser la última oportunidad para que toda su generación dorada de estrellas logre algo espectacular en conjunto.
El emocionante encuentro en el SoFi Stadium enfrenta a uno de los favoritos antes del torneo y vigente campeón de Europa contra Bélgica, que nunca ha alcanzado su máximo potencial a pesar de contar con estrellas de gran renombre en su plantilla. Sin embargo, el portero Thibaut Courtois afirma que Bélgica es consciente de la oportunidad que tiene tras golear a Estados Unidos, coanfitrión del torneo, por 4-1 el lunes, en su mejor actuación del campeonato, extendiendo así la racha invicta de los Diablos Rojos a 18 partidos en todas las competiciones.
“Creo que son uno de los favoritos para ganar, así que obviamente partimos como no favoritos”, dijo Courtois, quien está en el Real Madrid desde 2018. “Pero en el fútbol todo es posible, y creo que podemos ganar, con todo respeto. Pero obviamente son los favoritos”.
Si bien España ha tenido dificultades para marcar en ocasiones durante el último mes, su defensa se ha mantenido impecable, con Rodri dirigiendo el esfuerzo de manera soberbia desde el mediocampo. El portero Unai Simón ha jugado un récord mundialista de 609 minutos consecutivos sin recibir gol, y ha logrado otro récord mundialista de seis partidos sin encajar goles, que se remonta al torneo de Qatar 2022.
Simón solo ha tenido que realizar seis paradas en cinco partidos del Mundial, pero Bélgica tiene suficiente talento ofensivo como para poner en aprietos a cualquier portero, incluidos Kevin De Bruyne, Youri Tielemans, el veterano delantero Romelu Lukaku, el mediapunta Leandro Trossard y Charles De Ketelaere, que marcó dos goles contra los estadounidenses.
A pesar de contar con una gran cantidad de buenos jugadores alrededor de la joven promesa Lamine Yamal, España no ha marcado con la misma brillantez que Bélgica en este torneo, anotando siete de sus nueve goles en el Mundial en dos goleadas a Arabia Saudí y Austria, rivales claramente inferiores. La Roja solo logró el gol decisivo de Mikel Merino en el tiempo de descuento al vencer a Portugal por 1-0 en octavos de final.
Pero el delantero Mikel Oyarzabal marcó dos goles en la primera aparición de España en el SoFi Stadium la semana pasada, lo que llevó a España a una contundente victoria por 3-0 sobre Austria.
“Creo que hemos logrado construir un núcleo de jugadores muy sólido”, dijo Oyarzabal el jueves. “Independientemente de si las cosas van bien o mal, o de quién juegue, el equipo responde, y creo que eso es fundamental. Hemos logrado algo muy difícil: crear ese tipo de unidad dentro de la selección nacional”.
Bélgica ha llegado a los cuartos de final de la Copa del Mundo más recientemente que España. Las veteranas estrellas belgas eran jóvenes hace ocho años cuando los Diablos Rojos alcanzaron las semifinales en Rusia, mientras que España no había ganado un partido de eliminación directa desde que conquistó la Copa del Mundo en 2010.
Bélgica perdió esta semana al centrocampista Amadou Onana por una lesión de rodilla, lo que obligó a un cambio táctico para preservar su estructura defensiva. Ese cambio podría ser simplemente el regreso de De Bruyne, quien probablemente no jugó contra Estados Unidos para mantenerse en plena forma para el partido del viernes. Se cree que el extremo Jérémy Doku ya está recuperado, pero no ha tenido un rendimiento constante en el Mundial.
Se espera que Nico Williams esté en plena forma tras haber tenido limitaciones al principio del Mundial, y por lo demás, España parece estar en buen estado de salud.
