En los seis años transcurridos desde que la Corte Suprema de Estados Unidos abrió el camino para que los estados ofrezcan apuestas deportivas, cada año sucesivo ha establecido un récord en la cantidad de dinero apostado legalmente.
Se espera que se alcance otro nuevo récord cercano a los 130.000 millones de dólares para finales de 2024, coincidiendo con lo que ha sido un año de ajustes de cuentas sacudido por escándalos de alto perfil.
La mala publicidad incluyó la suspensión de por vida de la NBA al ex jugador de los Toronto Raptors Jontay Porter después de que una investigación de la liga descubriera que había revelado información confidencial a los apostadores y fingido dolencias en los partidos para amañar apuestas relacionadas con su propio rendimiento. También estuvo el caso de Ippei Mizuhara, el ex intérprete de Shohei Ohtani, que se declaró culpable de fraude bancario y fiscal en un caso en el que los fiscales dijeron que robó casi 17 millones de dólares a la estrella del béisbol japonés para pagar deudas de juego ilegal.
Ohtani fue absuelto de cualquier irregularidad, pero su proximidad a tal irregularidad atrajo atención negativa sobre el nombre más importante del béisbol.
“Cuando hay gente que apuesta en deportes, hay gente que intenta corromperlos; ambos van de la mano”, dijo John Holden, profesor asociado de la Universidad de Indiana que realiza investigaciones sobre juegos de azar y políticas deportivas universitarias. “Así que estas eran cosas que iban a suceder. Creo que esto está abriendo los ojos a la gente, que se dio cuenta de que la legalización de las apuestas deportivas en Estados Unidos no iba a ser la excepción a los problemas que conllevan las apuestas deportivas en el resto del mundo”.
Porter tenía un contrato de dos vías en el momento de sus violaciones, lo que significaba que podía ir y venir entre los Raptors y su filial de la G League. Su salario era de 410.000 dólares, y un contrato estándar de la NBA habría sido de más de 2 millones de dólares. Al declararse culpable de los cargos federales de conspiración en julio, Porter reconoció haber cometido un delito y dijo que lo hizo "para librarse de grandes deudas de juego".
“Ciertamente, las apuestas especiales, dependiendo de cuán precisas sean, se prestan a más travesuras que otros tipos de apuestas”, dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver, en mayo.
En vista de la expulsión de Porter, BetMGM Sportsbook dijo en octubre que no aceptaría apuestas de la NBA sobre jugadores con contratos de dos vías o de 10 días. Se unió a varias otras casas de apuestas que tomaron esta medida, incluidos los gigantes estadounidenses de las apuestas deportivas DraftKings y FanDuel, así como ESPN BET.
Aun así, Andrew Brandt, director ejecutivo del Centro Moorad de Derecho Deportivo de Villanova, dijo que es difícil saber qué tipo de impacto duradero tendrán estos escándalos.
“Porter fue una sanción 'fácil' porque era un jugador de bajo nivel que podía ser expulsado como mensaje a otros jugadores”, dijo Brandt. “La relación Ippei-Shohei parece ser menos una cuestión de apuestas que de confianza... Ya veremos”.
Terreno difícil para nuevos estados
Los incidentes de Porter y Mizuhara también podrían haber influido en el escaso margen por el que los votantes de Missouri aprobaron la legalización de las apuestas deportivas en noviembre, con un 50,05 % de votos a favor de la medida en la boleta electoral después de que la legislación se hubiera estancado repetidamente en el Senado estatal. DraftKings y FanDuel gastaron mucho dinero en lo que resultó ser una campaña récord de 43 millones de dólares para una iniciativa electoral en Missouri.
Matt Para, un veterano conocedor de la industria, cree que esto, junto con una sobresaturación de publicidad y beneficios fiscales menores a los anticipados en los 38 estados que actualmente permiten las apuestas, ha contribuido a lo que es un "reinicio" moral en curso en torno a la actitud del público hacia la industria.
“Yo diría que el público en general se ha desanimado con las apuestas deportivas”, dijo Para, un consultor que tiene más de 20 años de experiencia trabajando en juegos de azar en línea. “Creo que están molestos por no poder ver eventos deportivos con sus hijos sin ver que el juego aparece... Hay un límite, creo. Y hemos llegado a ese punto en el que el público está dispuesto a aceptar”.
No es probable que el año que viene se sumen más estados a la lucha por las apuestas deportivas, entre ellos, mercados potencialmente lucrativos como Texas y California.
En 2022, los votantes de California derrotaron dos propuestas rivales para legalizar las apuestas deportivas después de que grupos de interés gastaran aproximadamente 450 millones de dólares promoviendo u oponiéndose a las medidas.
La Legislatura de Texas se reúne cada dos años y volverá a sesionar en 2025, pero hasta ahora no parece tener interés en involucrarse en las apuestas deportivas. Si bien Texas ha sido un estado que en general se opone a todas las formas de juego, la mayor barrera actualmente es el vicegobernador republicano Dan Patrick, quien tiene una gran influencia sobre los proyectos de ley que se someten a votación. No está convencido de que los beneficios fiscales, que según dijo anteriormente pagarían aproximadamente medio día del presupuesto anual de Texas, valgan la pena.
El dinero habla
Según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, la mayoría de los estados gravan las apuestas deportivas con un impuesto de entre el 5% y el 20% . Pero los ingresos fiscales varían enormemente porque solo 15 estados recaudan al menos el 10% de cada dólar apostado.
Estudios de la Sports Betting Alliance, un consorcio de lobby formado por casas de apuestas y equipos deportivos profesionales de Texas, así como uno de un bufete de abogados independiente, han estimado que el estado podría obtener más de 250 millones de dólares en ingresos fiscales anuales gracias a las apuestas. Pero Texas gasta 125 mil millones de dólares al año y actualmente tiene un superávit presupuestario.
Las estimaciones también dependerían de que Texas estableciera impuestos al juego que estarían entre los más altos del país, así como de que las apuestas generaran ingresos récord en general por juego.
California, junto con estados como Oklahoma, probablemente también tendrían que llegar a algún tipo de acuerdo de reparto de ingresos con las entidades tribales nativas americanas que actualmente tienen derechos de juego legales.
En el caso de California, parece probable que se llegue a un acuerdo de ese tipo en algún momento debido a los ingresos adicionales que obtendrá un estado que ya obtiene 9.000 millones de dólares de sus casinos. Pero la legalización casi con certeza se lograría mediante un referéndum estatal, que sólo podría realizarse en un año par.
“Creo que en los estados restantes puede haber alguna sorpresa aquí o allá que surja un año u otro”, dijo Holden. “Hay obstáculos. Por lo tanto, creo que esta es una de esas cosas que no vamos a ver que suceda en cuatro estados en un año nuevamente”.
