El centro de los Philadelphia 76ers y campeón de anotaciones de la liga, Joel Embiid, ganó su primer trofeo de MVP de la NBA el martes por la noche, superando al dos veces ganador Nikola Jokic de los Denver Nuggets.
El jugador de 29 años de Yaundé, Camerún, promedió 33,1 puntos para ganar su segundo título de anotación consecutivo, promedió 10,2 rebotes y empató el récord personal con 4,2 asistencias por partido. Embiid jugó en 66 juegos, el segundo total más alto de su carrera, pero nuevamente se ha visto afectado por lesiones en los playoffs. Embiid ha estado fuera de juego por un esguince en la rodilla derecha que le costó un juego de la barrida de los playoffs contra Brooklyn y el juego inaugural de las semifinales de la Conferencia Este contra Boston, que ganó Filadelfia el lunes por la noche.
Jokic terminó subcampeón y Giannis Antetokounmpo de los Milwaukee Bucks fue tercero. Embiid recibió 73 votos de primer lugar. Jokic recibió 15 votos de primer lugar y Antetokounmpo obtuvo 12.
“Ha tardado mucho en llegar”, dijo Embiid. "Mucho trabajo duro. He pasado por mucho. No estoy hablando sólo de baloncesto. Estoy hablando de mi vida. Mi historia. De donde vengo. Cómo llegué aquí y lo que me costó estar aquí”.
Los 76ers vieron la televisión en Boston y estallaron en aplausos y comenzaron a cantar “¡MVP! ¡MVP! ” mientras el gran hombre enterró su cabeza en sus manos mientras se sentaba en una silla. Embiid estaba llorando cuando sus compañeros de equipo James Harden, Tobias Harris y Tyrese Maxey lo acosaron para celebrarlo.
Embiid luego prometió "volveré" para la serie de playoffs contra los Celtics.
¿Pero en cuanto al Juego 2 el miércoles por la noche?
"Ya veremos", dijo Embiid.
Embiid ha estado decidido a ganar, y ha hecho campaña por, el trofeo MVP durante años. Embiid, la tercera selección general del draft de 2014, se perdió sus dos primeras temporadas completas por lesiones antes de establecerse como uno de los grandes grandes de su generación. Estuvo en su mejor momento esta temporada cuando totalizó tres juegos de 50 puntos, incluyendo 59 contra Utah en noviembre, el máximo de su carrera. Tuvo 13 juegos de 40 puntos en total.
Cuando Embiid totalizó 52 puntos y 13 rebotes en una victoria contra los Celtics en abril, el entrenador Doc Rivers declaró audazmente: “La carrera por el MVP ha terminado”.
Embiid ciertamente no discutió esa noche con su entrenador o compañeros de equipo de los Sixers que se quedaron perplejos en su nombre.
“Probablemente tengan razón,” dijo Embiid. “Pero tenemos metas más grandes en mente”.
Embiid es el primer 76er en ganar el MVP de la liga desde Allen Iverson en 2001. Julius Erving en 1981, Moses Malone en 1983 y Wilt Chamberlain de 1966-1968 son otros 76ers en ganar premios MVP de la NBA.
La lesión de Embiid podría ser el factor decisivo en la búsqueda de los 76ers por el campeonato de la NBA. Los Sixers están tratando de ganar su primer título de la NBA desde 1983 y avanzar más allá de la segunda ronda por primera vez desde 2001, que fue la última vez que un Sixer ganó el premio MVP.
Allen Iverson fue nombrado Jugador Más Valioso de la liga en 2001. Otros 76ers que capturaron el máximo premio individual de la liga: Julius Erving, 1981; Moisés Malone, 1983; y Wilt Chamberlain, 1966-1968.
Embiid, quien se graduó de una escuela secundaria de Florida y jugó una temporada en la universidad de Kansas, ha sido la fuerza dominante en la NBA durante las últimas siete temporadas. Una vez que el niño del cartel para la gestión de la carga, Embiid ha jugado 134 juegos de temporada regular en las últimas dos temporadas y sus 30.6 puntos la temporada pasada lo convirtieron en el primer jugador internacional en ganar un título de puntuación de la NBA. Es seis veces All-Star y fue subcampeón en cada una de las últimas dos temporadas detrás de Jokic.
Antetokounmpo ganó en 2019 y 2020. Jokic en 2021 y 2022.
Ahora, el premio pertenece a Embiid, quien no tomó una pelota de baloncesto hasta que era un adolescente en África, cuando un amigo le informó que muy pocos jugadores de 7 pies tienen éxito en el fútbol.
Unos meses más tarde, Embiid fue atraído a un campamento de baloncesto en la capital de Yaundé dirigido por el veterano de la NBA Luc Mbah a Moute, uno de los dos jugadores de Camerún que han jugado en la NBA. Mbah a Moute persuadió a los padres de Embiid para que lo dejaran mudarse 6,000 millas a Florida y lo ayudó a inscribirlo en la Academia Montverde, uno de los mejores programas de secundaria del país. Jugó solo 28 juegos en su única temporada en Kansas antes de irse a la NBA.
“Estoy absolutamente emocionado por Joel al ganar el premio MVP. Él es el verdadero negocio y merece todo el reconocimiento que se le presente”, dijo Rivers. “Él encarna todo lo que representa el honor. Su impulso por mejorar es inigualable y, como dice el dicho 'un sueño no se hace realidad por arte de magia, se necesita trabajo duro', se ha puesto manos a la obra”.
Embiid, quien se convirtió en ciudadano estadounidense el año pasado, fue conocido al principio de su carrera por chupar a Shirley Temples, pero ha trabajado con dietistas deportivos para desarrollar hábitos alimenticios más saludables y agilizar sus entrenamientos.
Los fanáticos de los Sixers pueden disfrutarlo durante años. La extensión de contrato de Embiid por cuatro años y $196 millones no entra en vigencia hasta la próxima temporada y lo lleva hasta 2026-27.
El afable centro se convirtió en la cara del esfuerzo de reconstrucción de los 76ers, más comúnmente conocido como The Process. Adoptó el apodo y se presenta antes de cada partido en casa como Joel "The Process" Embiid.
Ahora puede agregar MVP.
Se colocaron vallas publicitarias alrededor de Filadelfia de Embiid con el lema "MVPIID" y los fanáticos de los Sixers le dieron una serenata con "¡MVP!" cánticos desde las introducciones previas al juego hasta sus últimos intentos de tiros libres.
Embiid, quien comparte con su novia de mucho tiempo un hijo nombrado en honor a su difunto hermano, tiene promedios de carrera de 27.2 puntos y 11.2 rebotes en 394 aperturas de carrera. Es cuatro veces seleccionado All-NBA y tres veces seleccionado All-Defensive Team.
Este es el quinto año consecutivo que un jugador internacional ha sido MVP, extendiendo la racha más larga en la historia de la NBA. También es la segunda vez que los jugadores internacionales terminan 1-2-3 en la votación de MVP; la primera vez fue la temporada pasada.
Embiid se convierte en el segundo ganador de África, uniéndose a Hakeem Olajuwon, el nigeriano que ganó con Houston en 1994.
