Curazao debería hacerle un hueco a un nuevo héroe nacional.
Eloy Room ofreció el sábado por la noche a su pequeña nación caribeña una de las mejores actuaciones en la historia de los Mundiales, realizando 15 paradas ante un implacable ataque de Ecuador y ayudando a La Ola Azul a conseguir su primer punto con un empate 0-0 contra La Tri.
Este resultado también permitió a Alemania, que había vencido a Costa de Marfil ese mismo día, asegurarse el liderato del Grupo E.
“Va a ser un recuerdo inolvidable”, dijo Room, quien juega para el Miami FC, club de la USL Championship. “No piensas en ello mientras lo haces, pero por supuesto que será algo que recordarás. Para mí, como portero, este es casi un partido perfecto”.
Room, de 37 años, cuya portería a cero contra Jamaica el pasado noviembre clasificó a Curazao para su primer Mundial, se recuperó de forma histórica de la derrota por 7-1 ante Alemania . Su total de paradas se quedó a una del récord —desde que las paradas se convirtieron en estadística oficial en 1966— de 16, establecido por Tim Howard de Estados Unidos contra Bélgica el 1 de julio de 2014, en un partido que Room recuerda haber visto.
Howard necesitó 120 minutos para alcanzar su total. Nadie ha realizado más paradas que Room sin contar el tiempo extra.
“Creo que ahora necesito una estatua en Curazao”, dijo con una sonrisa.
El empate no elimina a ninguno de los dos equipos de la fase eliminatoria, pero deja a Ecuador en una situación muy complicada de cara al último partido de su grupo. Estos encuentros se disputan el jueves: Curazao se enfrenta a Costa de Marfil en Filadelfia y Ecuador juega contra Alemania en Nueva York.
“Bueno, hay cosas que no se pueden explicar en el fútbol”, dijo el entrenador de Ecuador, Sebastián Beccacece. “Queríamos ganar. No lo hicimos. Yo soy el responsable, y les dije a mis jugadores: ‘Si lo dan todo, si compiten, no tengo quejas’”.
“Mientras estemos vivos, seguiremos dándolo todo. Estamos muy unidos. Somos como una familia. Nadie dijo que sería fácil.”
Ecuador, sin duda, contaba con la ventaja de jugar en casa el sábado por la noche en el estadio de los Kansas City Chiefs. Su afición, vestida como sus jugadores con camisetas de color amarillo brillante, llenó el estadio hasta el tope, creando una atmósfera que recordaba a una convención de Minions. Solo se veían un par de pequeños grupos de aficionados de Curazao, vestidos de azul, en un estadio con capacidad para albergar a la mitad de la población de la isla.
Entre los asistentes se encontraban los jugadores de los Kansas City Royals Bobby Witt Jr., Salvador Pérez y Starling Marte.
Y el rey Guillermo Alejandro y la reina Máxima de los Países Bajos, que comenzaron un día memorable en Houston animando a los holandeses en su victoria sobre Suecia , volaron después a Kansas City para presenciar cómo un país constituyente del Reino de los Países Bajos hacía historia.
“Incluso estaban bailando en el vestuario al ritmo de nuestra música”, dijo Room. “Es increíble que hayan presenciado este partido”.
La presión sobre Ecuador aumentó el sábado por la mañana, cuando el gol de Deniz Undav en el tiempo de descuento le dio la victoria a Alemania por 2-1 sobre Costa de Marfil. El resultado de ese partido en Toronto significó que La Tri se enfrentaba a la eliminación del Mundial si perdía contra la Ola Azul.
Curazao se aseguró de que la presión continuara una vez que comenzara el partido.
Durante la primera mitad, el equipo del entrenador Dick Advocaat, de 78 años, encontró huecos en la defensa ecuatoriana, lo que generó oportunidades claras de gol. Sin embargo, en cada ocasión, Curazao frustraba las jugadas con un pase impreciso o un disparo desviado.
Ecuador desperdició su mejor oportunidad de gol en los primeros minutos, cuando el veterano mundialista Enner Valencia no encontró espacio entre él y el portero. Pero Room adivinó la dirección del disparo, se lanzó a su izquierda y desvió el tiro para mantener el marcador en cero.
“Para nosotros no es ninguna sorpresa”, dijo el centrocampista de Curazao, Tahith Chong. “Ya nos hemos acostumbrado a que Eloy haga estas paradas increíbles”.
La presión de La Tri aumentó en la segunda mitad, y en cada ocasión, Room se interponía en su camino.
Moisés Caicedo lo obligó a realizar una parada espectacular al comienzo del partido, y luego Valencia hizo lo mismo con un cabezazo bien colocado que Room desvió. En el saque de esquina posterior, Room realizó dos paradas sensacionales más antes de que Curazao finalmente despejara el balón.
Ecuador terminó realizando 27 disparos a puerta, frente a solo 10 de Curazao. Diez de las 15 paradas que realizó Room fueron dentro del área.
Fue una noche muy especial para él. Y una noche frustrante para Ecuador.
“El equipo merecía más de lo que obtuvo”, dijo Beccacece, “y yo soy el responsable de ello”.
