Desde lejos parece más un OVNI que un UFC .
Quizás sea el tipo de artilugio que ha transportado extraterrestres a la Casa Blanca para forzar una reunión con el líder de Estados Unidos.
Pero acércate y verás los contornos de la jaula octogonal , de 9 metros de diámetro y con una forma precisa y meticulosa, similar al Octágono, el símbolo de las artes marciales mixtas. Es decir, una señal de ¡ALTO! colocada de canto, con laterales de malla metálica y esquinas acolchadas con los logotipos de diferentes patrocinadores: Morgan & Morgan, Bud Light, Dodge Ram, Corona Extra y Polymarket, que se presenta como el mercado de predicciones más grande del mundo.
Sobre nuestras cabezas se alza La Garra, una estructura de cuatro lados que se eleva a más de 27 metros (90 pies) en el aire y cuenta con luces, altavoces, gruesos cables y cuatro grandes pantallas para que los aficionados que no estén sentados justo al lado del Octágono puedan seguir los combates en la jaula que se desarrolla abajo.
Piensa más bien en ese objeto metálico de cuatro lados que intenta agarrar peluches en una sala de videojuegos, en lugar de en lo que tienen los gatos domésticos; de ahí la impresión extraterrestre.
Y rodeando todo eso hay gradas repletas de sillas plegables grises que forman una arena temporal con capacidad para más de 4.000 personas para las siete peleas de la UFC que se celebrarán el domingo para conmemorar el 80 cumpleaños del presidente Donald Trump y el 250 aniversario de la firma de la Declaración de Independencia.
'Resulta bastante atractivo para mucha gente'.
Para quienes no son aficionados a la UFC, todo esto podría resultar desconcertante en cualquier circunstancia. Pero el estadio provisional ocupa casi la totalidad del jardín sur de la Casa Blanca, donde normalmente aterriza el Marine One para transportar al presidente en sus viajes fuera de la ciudad y donde multitud de niños corretean por el césped durante la tradicional búsqueda de huevos de Pascua cada primavera.
Según un documento judicial presentado por el Servicio de Parques Nacionales, que supervisa el Jardín Sur y está impugnando una demanda destinada a bloquear el evento, se han invertido más de 60 millones de dólares y decenas de miles de horas de trabajo en la construcción del estadio.
El combate de la UFC de este fin de semana en la Casa Blanca tendrá un coste considerable. El corresponsal Gethin Coolbaugh nos informa.
La Casa Blanca afirma que la UFC está cubriendo los costos, aunque en la documentación presentada se indica que siete agencias, entre ellas el Departamento de Seguridad Nacional y la Administración Federal de Aviación, han "asignado importantes recursos y personal".
Se espera que los luchadores, sus séitos y el personal de apoyo ocupen la entrada y parte del ala oeste cuando no estén peleando. Sin embargo, entrarán al recinto a través de pasillos cerrados con cortinas que darán acceso al octágono.
Tanto ellos como los asistentes habituales al espectáculo del domingo disfrutarán de vistas panorámicas de la Residencia Ejecutiva de la Casa Blanca y su emblemático Balcón Truman, por un lado, y del imponente Monumento a Washington en la distancia, por el otro. Todo ello se verá realzado por los focos que giran a su alrededor, y tal vez incluso por el sudor y la sangre que brotan de los combatientes que se enfrentan.
La apretada agenda previa al evento incluye una conferencia de prensa en el Lincoln Memorial con el presidente de la UFC, Dana White , y los luchadores el viernes por la noche.
El sábado también tendrá lugar un pesaje ceremonial para los combatientes en la Elipse, un parque cerca de la Casa Blanca donde los organizadores esperan que más de 120.000 visitantes vean el evento del domingo por la noche en pantallas gigantes tras ganar entradas gratuitas en una lotería.
El especialista en acrobacias Travis Pastrana también realizará un salto mortal hacia atrás en una motocicleta todoterreno en el césped de la Casa Blanca, como parte del espectáculo previo a la ceremonia.
Trump ha calificado al Octágono y su Garra como "bastante atractivos para mucha gente". Incluso ha sugerido que tal vez la estructura temporal podría convertirse en permanente, como la Torre Eiffel, que, según él, fue construida originalmente como parte de la Exposición Universal de 1889, pero que nunca fue desmantelada.
Solo el presidente sabe cuán seria es realmente esa sugerencia.
Los combates se celebrarán llueva o truene, a pesar de la falta de cobertura.
Las obras del estadio comenzaron el 20 de mayo y han continuado durante semanas. Durante una visita guiada para periodistas el jueves, se oían ruidos de construcción, especialmente de lijado y martilleo. Grúas gigantes transportaban materiales por encima de la cabeza, aunque esto era para el salón de baile de 400 millones de dólares que Trump está construyendo cerca, no para el combate de la UFC.
El césped que aún rodea el estadio, al otro lado de la Casa Blanca, ha sido iluminado con focos adicionales. Pero la hierba que normalmente crece entre la Casa Blanca y el inicio de las gradas del estadio ha desaparecido, dejando solo tierra polvorienta que habrá que resembrar cuando todo esto termine, a menos que el presidente decida dejar el estadio construido de forma permanente.
También hay un gran logotipo de Freedom 250 ubicado entre la Casa Blanca y el estadio. Cerca de allí, los operarios retiraron las mesas y las sombrillas amarillas del patio del Jardín de las Rosas de Trump, recientemente remodelado , y limpiaron a presión ese espacio, así como la columnata del Despacho Oval, en preparación para los combates.
El evento del domingo comienza a las 8 pm ET. Al caer la noche, los operarios iluminarán The Claw con los colores rojo, blanco y azul, y la multitud de luces proyectará imágenes que harán que parezca que toda la estructura está envuelta en un patrón de estrellas y rayas giratorias.
El pronóstico meteorológico anuncia calor y humedad, con posibilidad de tormentas eléctricas. La parte inferior de la torre de The Claw cuenta con una cubierta que debería mantener a los combatientes relativamente secos en caso de lluvia, y es probable que Trump también observe desde un área protegida y cubierta.
Pero casi con toda seguridad, todos los demás se mojarían.
White ha prometido que ni siquiera una tormenta eléctrica intensa , cuando The Claw podría ser un blanco fácil para los rayos, detendría el espectáculo.
“Me da igual que nieve”, dijo White.
