El Manchester City hizo caso omiso de la amenaza de duras sanciones y venció al Liverpool, que jugaba con diez hombres, por 3-0 en su primer partido desde que fue declarado culpable de más de 100 cargos por infringir las normas financieras de la Premier League.
Los goles de Erling Haaland, Jeremy Doku y Rayan Cherki en la segunda parte prolongaron el impecable comienzo del City bajo la dirección de Enzo Maresca, después de que Ryan Gravenberch fuera expulsado por doble amarilla.
La victoria restablece la ventaja de tres puntos del City en lo más alto de la tabla, pero el futuro de cualquier lucha por el título depende del resultado de la apelación del club contra las irregularidades financieras generalizadas.
Una comisión independiente descubrió que el City y sus propietarios emiratíes organizaron acuerdos "ficticios" para inflar artificialmente los ingresos y reducir los costes en más de 900 millones de libras esterlinas (1.200 millones de dólares) entre 2009 y 2018.
Aún no se ha dictado ninguna sanción, pero una severa deducción de puntos o incluso la expulsión de la máxima categoría del fútbol inglés son posibilidades que no se pueden plantear, a menos que el City revoque la decisión.
Incluso se ha especulado con la posibilidad de tomar medidas retroactivas para revocar los títulos.
Las múltiples infracciones de las normas de la Premier League se produjeron durante un período en el que el City ganó tres títulos y varios trofeos más.
Sin embargo, los rivales del City creen que el gasto ilegal durante ese período también sentó las bases para una época dorada bajo el mando del exentrenador Pep Guardiola, quien se marchó al final de la temporada pasada.
El Liverpool fue uno de los clubes más afectados, ya que había quedado segundo por detrás del City en tres ocasiones en los últimos 12 años.
"Hay tantos momentos y recuerdos que no podemos recuperar", dijo a la AFP Martin Reilly, de 23 años, aficionado del Liverpool. "Tienen que aplicarles todo el peso de la ley".
El City llegó bajo la protección de una escolta policial y se esperaba una bienvenida hostil en Anfield, pero no se repitieron las escenas violentas que se produjeron cuando su autobús fue apedreado antes de un partido de la Liga de Campeones en 2018.
Los hinchas del Liverpool se agolparon en las calles para recibir a los visitantes con cánticos de "tramposos" y "vamos a descender", mientras que los puestos de merchandising estaban repletos de banderas y bufandas que se burlaban del escándalo financiero del City.
En la emblemática grada de The Kop, detrás de una de las porterías, una pancarta decía: "Una generación de aficionados fue engañada".
En los últimos años, los duelos entre el City de Guardiola y el Liverpool de Jürgen Klopp se han convertido en el evento estrella de la Premier League.
Pero con la atención del mundo entero puesta en ellos, el Liverpool no estuvo a la altura de las circunstancias sobre el terreno de juego.
Las opciones del nuevo técnico del Liverpool, Andoni Iraola, se vieron mermadas sin los lesionados Dominik Szoboszlai, Alexander Isak y Cody Gakpo, y el español sufrió su primera derrota desde que se hizo cargo de los Reds.
El equipo local tuvo un breve atisbo de esperanza al comienzo de la segunda parte, cuando Gianluigi Donnarumma le negó un gol a Lewis Koumas en su primer partido como titular en la Premier League.
La adquisición por parte de una empresa respaldada por Abu Dhabi en 2008 transformó al City, que pasaba de ser un equipo mediocre de mitad de tabla a la fuerza dominante del fútbol inglés.
El poderío económico del City quedó patente al ayudar a cambiar el rumbo del partido, ya que Maresca pudo recurrir a Jeremy Doku desde el banquillo al comienzo de la segunda parte.
En cuestión de minutos, el extremo belga fue derribado por Gravenberch, quien recibió una segunda tarjeta amarilla muy severa, y el Liverpool nunca se recuperó.
El disparo desviado de Doku fue rematado a gol por Haaland a falta de 25 minutos para el final, rompiendo el empate y abriendo la veda.
Tres minutos después, Doku marcó un sensacional golazo con un disparo curvo que se coló por la escuadra.
Cherki intercambió una pared fluida con Josko Gvardiol antes de colar un disparo por debajo de Alisson Becker, echando sal en la herida del Liverpool.
