El Derby de Kentucky es difícil de ganar, con una enorme cantidad de caballos en estampida y 150,000 aficionados entusiasmados en las gradas. Si a esto le sumamos un pronóstico de lluvia que podría convertir la pista de tierra de Churchill Downs en algo parecido a mantequilla de cacahuete, la cosa se complica.
Un grupo de 19 potros de 3 años correrá 1 1/4 millas por un premio de $3.1 millones y la guirnalda de rosas rojas el sábado. Para complicar las cosas, el pronóstico es de 65 grados (18 grados Celsius) con un 90% de probabilidad de lluvia.
El clima lluvioso no solo es un fastidio para quienes buscan las mejores condiciones en la pista. El Derby también es una gran fiesta y un desfile de moda, y la lluvia obliga a sacar ponchos (no se permiten paraguas) para proteger los enormes sombreros y los vestidos floreados.
Trece de los aspirantes al Derby, incluido el favorito inicial por 3-1, Journalism , nunca han corrido en una pista mojada. Los terrones de barro que les golpean la cara podrían ser un obstáculo.
“Es posible que use tres pares de gafas”, dijo Brian Hernández Jr., quien estará a bordo del Burnham Square .
El último Derby disputado en una pista fangosa fue en 2019, cuando Country House ganó por una descalificación ajena al clima. La última pista embarrada fue en 1989, cuando ganó Sunday Silence.
El entrenador Bob Baffert busca su séptima victoria, un récord, en su regreso tras una suspensión de tres años. Montará a Citizen Bull, el campeón de dos años del año pasado. El potro se escapa del temido poste número uno, lo que le deja sin otra opción que llegar al frente antes de que el resto de la competencia se acerque y pueda cortarle el paso.
"Le vamos a decir que salga de ahí como si acabara de robar un banco", dijo Baffert.
Ningún caballo ha ganado desde el puesto número 1 desde Ferdinand en 1986.
El otro caballo de Baffert, Rodríguez, fue retirado el jueves por una contusión en la pata, lo que llevó a Baeza a la carrera. Grande, el único caballo inscrito por el entrenador Todd Pletcher, fue retirado el viernes por la misma razón.
El entrenador del Salón de la Fama, Steve Asmussen, intenta romper una racha de 0 derrotas en 26 en el Derby con dos tiros de 20-1: Publisher y Tiztastic. Ambos están uno al lado del otro en la puerta de salida.
Sovereignty, la segunda opción con cuota inicial de 5-1, ganó en Churchill Downs el otoño pasado. Intentará romper una mala racha de 0-13 en el Derby para Godolphin, la cuadra de carreras del gobernante de Dubai, el jeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum.
"Sé que le encanta esta pista", dijo el jockey Junior Alvarado, "así que estoy en una buena racha con él ahora".
Sandman, la tercera opción con una cuota inicial de 6-1, es el caballo más caro de la competencia, con 1,2 millones de dólares. Por el contrario, Chunk of Gold, con una cuota de 30-1, se compró por 2.500 dólares.
“Ha habido muchos caballos caros que no han dado buenos resultados, y muchos baratos que sí lo han hecho”, dijo Ethan West, entrenador de Chunk of Gold. “No es que sea un caballo grande, robusto y de aspecto imponente. Es muy atractivo, pero no parece un caballo de periodismo, eso seguro”.
El periodismo parecía el favorito para el Derby mientras entrenaba durante una semana mayoritariamente libre de lluvia en la pista y en los descansos desde el puesto número 8.
“La historia del Derby suele ser un cuarto de milla inicial bastante vibrante”, dijo el entrenador Michael McCarthy. “Formará parte de eso, probablemente solo que bajará la velocidad”.
El nombre de la madre del potro del sur de California es Mopotism y, al querer un nombre que terminara en "ismo", el copropietario Aron Wellman se inspiró en su antiguo trabajo como editor deportivo del periódico Beverly Hills High School.
“Ahora más que nunca, en el contexto actual, los periodistas y el periodismo responsable son fundamentales”, dijo. “Es conmovedor que un caballo llamado Periodismo atraiga todas las miradas”.
