A James Harden se le pidió durante la mayor parte de esta temporada que fuera facilitador de un equipo de los 76ers construido alrededor del grandote Joel Embiid.
Con el finalista de MVP fuera de juego para el primer partido de la serie de playoffs de segunda ronda de su equipo con los Celtics, Filadelfia recurrió a una versión antigua de Harden.
Él felizmente obligado.
Harden igualó el récord de su carrera en los playoffs con 45 puntos y conectó un triple de paso atrás sobre Al Horford con 8.7 segundos restantes cuando los 76ers se recuperaron sin Embiid para vencer a Boston 119-115 en el Juego 1 de las semifinales de la Conferencia Este el Lunes en la noche.
“No llegamos al juego esperando perder. Vinimos aquí para ganar”, dijo Harden. “Ya sea que Jo regrese o no, estaremos listos para partir”.
Tyrese Maxey agregó 26 puntos y Tobias Harris terminó con 18 para los Sixers, que encestó 17 triples con Embiid mirando desde el banquillo. Se torció la rodilla derecha en el Juego 3 de la barrida de primera ronda de Filadelfia sobre los Brooklyn Nets.
Después de que los Sixers sufrieran una avalancha de anotaciones temprana por parte de los Celtics, el entrenador de los 76ers, Doc Rivers, dijo que Harden era paciente y sabía cuándo atacar y cuándo pasar.
Rivers dijo que tener una semana para prepararse para la probabilidad de que Embiid esté fuera fue clave.
“Esa es la diferencia entre el equipo de este año y el equipo del año pasado. Tenemos un montón de luchadores callejeros”, dijo Rivers. “Si pudiéramos llegar al último cuarto, íbamos a ganar el partido. Así es como nos sentimos”.
Jayson Tatum lideró a los Celtics con 39 puntos y 11 rebotes. Jaylen Brown agregó 23 puntos y Malcolm Brogdon terminó con 20.
“Acertaron tiros importantes y creo que mantuvieron el ritmo durante todo el juego”, dijo Tatum.
Boston alberga el Juego 2 el miércoles por la noche.
Harden anotó previamente 45 puntos para los Houston Rockets en una victoria de las Finales de la Conferencia Oeste sobre Golden State el 25 de mayo de 2015.
Con una desventaja de 117-115, los Celtics tuvieron una última oportunidad y le dieron el balón a Tatum, pero este perdió el balón ante Paul Reed, quien recibió una falta y conectó un par de tiros libres.
El juego estaba empatado a 87, todos entrando en el período final de ida y vuelta.
Tatum le dio a los Celtics su ventaja final, 115-114, con un par de tiros libres con 26,1 segundos por jugar.
Antes de eso, Boston detuvo el reloj de tiro antes de que Maxey interceptara un pase de Brogdon y remolcara una bandeja para poner a los 76ers al frente, 114-113.
“Estaba a punto de recoger la pelota, pero me alegro de haber seguido corriendo”, dijo Maxey.
Boston ganaba 108-107 cuando Harden recibió una falta ofensiva sobre Horford. En la siguiente posesión, Horford encontró a Marcus Smart, quien recibió una falta en una bandeja. Completó la jugada de tres puntos para poner el 111-107.
Maxey respondió con una jugada de tres puntos propia.
El juego se anudó en 102 cuando Brogdon se liberó en un contraataque, recibió un pase de Tatum y dejó caer una bandeja con 5:04 restantes.
Después de la jugada, PJ Tucker pareció balancearse salvajemente por la frustración y se puso en contacto con Tatum. Condujo a un breve scrum que fue disuelto por los oficiales.
Reed ocupó el lugar de Embiid en la alineación titular, como lo hizo con Embiid en el último partido de la serie Nets. Como era de esperar, la ausencia de Embiid en el medio contribuyó a acelerar el ritmo.
Ambos equipos lo usaron a su favor.
Los Celtics atacaron la pintura, conectando 13 de sus primeros 14 tiros. Los 76ers hicieron ocho de sus primeros 10 intentos, ampliando la cancha y extendiendo la defensa de Boston.
Harden lideró el ataque temprano para Filadelfia, acertando sus primeros cinco intentos, incluidos dos triples. Brown abrió 6 de 6 desde el campo para un equipo de Boston que prosperó sin Embiid protegiendo el aro, con una racha de 11-0 en un punto.
Boston disparó al 74 % durante la mitad, pero tomó solo una ventaja de 66-63 en el medio tiempo después de que los 76ers acertaron 11 de 19 (55 %) desde la línea de 3 puntos.
“Fue una pelea de perros”, dijo Maxey. “Todos los que pisaron la cancha para nosotros eran luchadores y salimos victoriosos”.
76ers: De'Anthony Melton tuvo 17 puntos en la primera mitad, encestando cada uno de sus cinco intentos de triples. Según Stathead, se une a Maxey (6 de mayo de 2022 contra Miami) como los únicos 76ers en hacer al menos cinco triples sin fallar en una mitad de los playoffs, desde al menos los playoffs de 1997. Sin embargo, Melton no anotó en la segunda mitad. ... Harden anotó 16 puntos en 7 de 10 tiros en el primer cuarto.
Celtics: Brown anotó 14 puntos en el primer cuarto y Tatum tuvo 20 puntos en el segundo, su total más alto en un cuarto de un partido de playoffs. ... Boston disparó al 85% (17 de 20) en el primer cuarto, superando a los 76ers 26-8 en la pintura.
Denver Nuggets anuló a Kevin Durant y, con un Nikola Jokic majestuoso, se puso 2-0 ante Phoenix
El talento ofensivo imparable de un constante candidato al MVP como Nikola Jokic y un grupo de excelentes defensores a su alrededor. Esa, más el aporte de jugadores como Jamal Murray y Michael Porter Jr., es la fórmula por la que apostó Denver en esta temporada, para potenciar sus opciones de campeonato. Y en su victoria de este lunes ante Phoenix, para adelantarse por 2-0 en la serie, fue ese esquema el que le permitió llevarse un trabajado 97-87.
Desde los 39 puntos y 16 rebotes de Nikola Jokic, hasta un esfuerzo defensivo monumental, con jugadores como Bruce Brown, Kentavious Caldwell-Pope, Aaron Gordon y el rookie Christian Braun, para anular a Kevin Durant (10 de 27 de campo) y dejar a los Suns en apenas 87 puntos. Incluyendo solo 14 en el último cuarto.
Denver necesitó de cada una de las conversiones de Jokic (17 de 30 de campo), en una noche totalmente apagada de sus otras dos estrellas: Murray sumó 10 puntos con un 3-15, mientras que Porter Jr. se quedó en 5 unidades, con un 2-7.
De hecho, MPJ jugó apenas 23 minutos y casi no vio acción en los momentos más importantes, ya que Malone priorizó a sus defensores para el último cuarto. Los 14 puntos de Phoenix en ese período le dan el visto bueno a la decisión del entrenador. Sobre todo, con un Bruce Brown que junto a Aaron Gordon le hicieron la vida imposible a KD durante toda la noche.
Sabido es que los Suns tienen muy poca profundidad fuera de sus estrellas. Por lo que si se consigue anular a uno de sus anotadores (Durant o Booker, quien sí estuvo certero con 35 puntos), se tiene buena parte de la batalla ganada. Más aún cuando Chris Paul tuvo que abandonar el campo, con una nueva lesión en Playoffs.
En ese panorama, Phoenix sostuvo en el campo por demasiados minutos a jugadores sin puntos en las manos. Josh Okogie sumó 2 unidades en 22 minutos; Damion Lee no anotó en 26; Cameron Payne terminó con 2 tantos en 17; Torrey Craig, sin puntos en 11 minutos; Bismack Biyombo con apenas 2 unidades en 10 minutos.
Si un equipo logra disminuir el impacto ofensivo de las superestrellas de los Suns, el castillo de Phoenix se desmorona. Y eso fue exactamente lo que hizo Denver este lunes, en una actuación digna de un equipo con aspiraciones reales de campeonato.
