Jayson Tatum anotó 51 puntos, la mayor cantidad en un Juego 7 en la historia de la NBA, y los Celtics de Boston derrotaron el domingo 112-88 a los 76ers de Filadelfia para avanzar a la final de la Conferencia Este por segundo año consecutivo.
Un juego después de fallar 14 de sus primeros 15 tiros solo para despertar en el último cuarto a tiempo para salvar su temporada, Tatum tuvo el comienzo rápido que necesitaban los Celtics. Anotó 25 en la primera mitad de ida y vuelta y 17 más en el tercer cuarto de Boston 33-10 que convirtió una ventaja de tres puntos en un descontrol.
“Uno siempre llega a una serie con la expectativa de cómo se supone que debe ir”, dijo el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, quien está en su primer año como entrenador en jefe de la NBA luego de ser ascendido en la víspera del campo de entrenamiento luego de que Ime Udoka fuera suspendido. “Así no son los playoffs”.
Los Celtics, que perdieron ante los Golden State Warriors en las finales de la NBA el año pasado, se enfrentarán al Miami Heat en las finales del Este, que comienzan el miércoles en Boston.
Tatum rompió el récord del Juego 7 que Stephen Curry de Golden State estableció con 50 puntos hace dos semanas contra Sacramento. La estrella de los Celtics agregó 13 rebotes y Jaylen Brown anotó 25 puntos para Boston, que se recuperó de un déficit de 3-2 en la serie al mejor de siete para mantener vivas sus esperanzas de un 18° campeonato de la NBA sin precedentes.
Tatum fue sacado del juego con tres minutos para el final de una ovación de pie de la multitud, que pronto estalló en un "¡Beat the Heat!" cantar.
El recién coronado MVP de la NBA, Joel Embiid, anotó 15 puntos en 5 de 18 tiros, y Tobias Harris anotó 19 para Filadelfia. Los Sixers perdieron en las semifinales de la conferencia por tercer año consecutivo y la quinta vez en seis temporadas; no han llegado más lejos desde que llegaron a las Finales de la NBA en 2001 a pesar de “The Process”, logrando llegar a cuatro selecciones consecutivas de los tres primeros en el draft, incluido Embiid.
“Pensé que teníamos el grupo correcto. Realmente lo hice”, dijo el entrenador de los Sixers, Doc Rivers, quien estaba en el banquillo de Boston cuando los Celtics lo ganaron todo en 2008. “Jugamos muy bien todo el año y esta derrota disminuye absolutamente lo que hicimos este año de alguna manera. ... Creo que este equipo va bien encaminado. Pensé que habíamos dado un paso más esta temporada. Y luego esta noche creo que dimos un paso atrás. Pero eso esta bien. Eso también sucede.
Tatum comenzó 0 de 6 en una derrota del Juego 5 y falló 14 de sus primeros 15 tiros desde el suelo en el Juego 6 antes de estallar para cuatro triples en los 4:14 finales para forzar el séptimo juego decisivo.
Retomó donde lo dejó, anotando la primera canasta de Boston y 11 puntos en el primer cuarto, 14 más en el segundo y superando a los Sixers por su cuenta, 17-10, en el tercero. La ventaja de 33-10 en el tercero fue el cuarto más desequilibrado en un Juego 7 desde al menos 1997.
MARRÓN GOLPEADO
Brown comenzó el juego con la máscara negra que ha usado desde que se rompió un hueso en la cara antes del receso del Juego de Estrellas. Se lo quitó y no tardó en absorber un codazo en la cara de James Harden, a quien sancionó falta flagrante.
Brown continuó sin la máscara pero terminó la mitad con algodón en la fosa nasal izquierda. También jugó con ventaja, convirtiendo ambos tiros libres y luego con un robo y una bandeja mientras Boston lograba una racha de 9-0 para borrar un déficit de 35-26.
Brown también se zambulló en el banco de los Sixers para salvar un balón, luego tuvo unas palabras con el banco después de que Georges Niang lo agarró de la pierna y le impidió volver a la cancha. Ambos jugadores recibieron faltas técnicas.
Williams siguió la conmoción con una bandeja que empató el marcador 35-35.
¿LO QUE HAY DE NUEVO VIEJO?
Rivers tiene marca de 6-10 en séptimos juegos. Las 10 derrotas son cinco más que cualquier otro entrenador de la NBA y tres más que Mike Babcock y Bruce Boudreau de la NHL. Sus equipos tienen marca de 6-16 en sus últimas 22 oportunidades de cerrar a un oponente en una serie de playoffs.
Cuando se le preguntó si esperaba volver el próximo año, Rivers dijo: “Sí. Creo que me quedan dos años. Nadie está a salvo en nuestro negocio y lo entiendo”.
Harden también podría irse si los Sixers optan por una revisión. Tiene la oportunidad de convertirse en agente libre esta temporada baja.
“James tiene que tomar una decisión este verano y la tomará”, dijo Rivers. “Le pedimos que jugara de una manera diferente a la que estaba acostumbrado. Y lo hizo.
CONSEJOS
Tatum es el sexto jugador desde 1997 en anotar 25 puntos o más en la primera mitad de un séptimo juego. El último fue Luka Doncic, que hizo 29 ante los Clippers en la primera ronda de los playoffs de 2021. Paul Pierce anotó 26 para los Celtics contra Cleveland en la segunda ronda de 2008. … Los 10 puntos que anotó Filadelfia estuvieron empatados en la menor cantidad en cualquier cuarto del Juego 7 en la era del reloj de lanzamiento.
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