Los Boston Celtics estuvieron a una décima de segundo de la eliminación. Los Miami Heat estaban a una décima de segundo de las Finales de la NBA.
Derrick White se adueñó de ese momento final.
White anotó en un revés cuando el tiempo expiró y los Boston Celtics estuvieron al borde de la mejor remontada en la historia de los playoffs de la NBA, al vencer el sábado 104-103 al Miami Heat para forzar un Juego 7 en las finales de la Conferencia Este.
"Derrick White, como un relámpago, salió de la nada y salvó el día, hombre", dijo Jaylen Brown de Boston. “Una obra increíble”.
White sabía que era bueno. Los árbitros lo revisaron, pero no tardaron en dar la palabra oficial.
Elación por Boston. Devastación para Miami.
“La pelota vino a mí”, dijo White. “Hice el tiro”.
Quizás Boston lo llame The Shot.
White se convirtió en el segundo jugador en la historia de la NBA en tocar un timbre con su equipo perdiendo y enfrentando la eliminación: "The Shot" de Michael Jordan para Chicago contra Cleveland en 1989 fue el otro.
“Estaba feliz”, dijo White. “La temporada estaba en juego. No queremos ir a casa”.
Jayson Tatum anotó 31 puntos, Brown anotó 26 y Marcus Smart agregó 21 para los Celtics, que se convirtieron en el cuarto equipo de la NBA en borrar un déficit de 3-0 en una serie al mejor de siete y forzar un juego decisivo. Los otros en ese club, los New York Knicks de 1951 en las Finales de la NBA, los Denver Nuggets de 1994 en la segunda ronda y los Portland Trail Blazers de 2003 en la primera ronda, todos perdieron el Juego 7, todos fuera de casa.
Boston, sin embargo, se va a casa por su oportunidad en la historia. El séptimo juego es el lunes por la noche en la cancha de los Celtics, un enfrentamiento que decidirá quién se enfrenta al campeón de la Conferencia Oeste, los Denver Nuggets, en una serie por el título que comenzará el jueves.
“Es una serie de siete juegos”, dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra. "No hay nada mejor que el Juego 7".
Jimmy Butler convirtió tres tiros libres cuando quedaban 3,0 segundos; la falta se sancionó originalmente cuando quedaban 2,1 segundos; Los árbitros retrasaron 0.9 segundos después de revisar la jugada para ver si fue un intento de 3 puntos en el que Al Horford le cometió una falta, para una ventaja de un punto del Heat. Coronó un rally de Miami de 10 puntos abajo con menos de 4 minutos restantes.
Los Celtics tenían a White entrando el balón en la posesión final del juego, y pasó a Smart, quien falló un triple. Pero White corrió desde el punto de entrada hacia el aro, la pelota cayó en sus manos y consiguió el pase justo antes de que se acabara el tiempo para extender la temporada de Boston.
Hubo otros toques de bocina de jugadores cuyos equipos se enfrentaban a un juego de eliminación, pero antes del sábado, solo Jordan llegó con su equipo en desventaja.
Se le preguntó al entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, qué pasó por su mente en ese momento.
“Nada”, dijo Mazzulla. "Juego 7".
Butler anotó 24 puntos y Caleb Martin tuvo 21 para el Heat, que está tratando de lograr su propio viaje improbable hacia la serie de títulos al ser solo el segundo sembrado No. 8 en llegar a las Finales de la NBA. Ahora han perdido tantos juegos esta semana, tres, como lo habían hecho en sus primeros 14 juegos de playoffs esta primavera combinados en el camino para derrocar al No. 1 Milwaukee, luego al No. 5 New York y tomando lo que se suponía que era un desafío insuperable. Ventaja de 3-0 sobre los Celtics, segundos sembrados.
“Tenemos que salir a la carretera y hacer algo especial”, dijo Butler. “Pero tenemos un grupo especial”.
Los Celtics ahora han ganado cinco de sus últimos seis juegos finales del Este en Miami, un tramo que incluye un Juego 7 sobre el Heat la temporada pasada para llegar a las Finales de la NBA.
Ese, obviamente, puso fin a la temporada del Heat. Al menos esta vez, Miami todavía tiene una oportunidad.
“No sé cómo vamos a hacer esto, pero saldremos y lo haremos”, dijo Spoelstra. “Y de eso se tratan las próximas 48 horas. No ha habido nada fácil en esta temporada para nuestro grupo, así que tenemos que hacerlo de la manera más difícil”.
El Heat es el equipo número 151 en tomar una ventaja de 3-0 en la serie al mejor de siete. Los 150 clubes anteriores terminaron el trabajo. Pero los Celtics han dejado muy claro que tienen otras ideas, y Mazzulla enumeró muchas razones para ello.
"Fe. Amar. Unión. Fisicalidad. Creencia. Esperanza." dijo Mazzula. “Todas esas cosas combinadas. Comienza con el vestuario. Esos muchachos tuvieron que tomar una decisión y eligieron creer el uno en el otro”.
CONSEJOS
Celtics: Los Celtics tienen marca de 5-0 cuando enfrentan la eliminación esta temporada, 3-0 fuera de casa. Vencieron a Filadelfia dos veces en su camino para borrar una ventaja de 3-2 en las finales del Este, y ahora han empatado esta serie. … Malcolm Brogdon (distensión del antebrazo derecho) fue degradado a aproximadamente una hora antes del tiempo del juego. ... White anotó 11 para los Celtics, y Robert Williams III tuvo 10.
Heat: Gabe Vincent anotó 15, Duncan Robinson anotó 13 y Bam Adebayo agregó 11 para Miami. ... Diddy estuvo en el juego, al igual que el ex base del Heat, Goran Dragic, y la estrella de los Florida Panthers, Matthew Tkachuk. … A menos que Miami gane el Juego 7 en Boston, puede haber sido el último juego en casa de los 20 años de carrera del alero del Heat, Udonis Haslem. El Heat tiene marca de 613-297 en los 910 juegos en su estadio local con Haslem en la lista; eso no incluye los juegos en casa de la burbuja de reinicio en 2020.
JUEGO 7 HISTORIA
Los Celtics tienen marca de 27-9 en el Juego 7, ganadores de sus últimos cuatro, incluido uno en Miami la temporada pasada y otro a principios de esta temporada, contra Filadelfia en las semifinales del Este. Están 1-1 contra el Heat de todos los tiempos en tales juegos (perdiendo el juego decisivo de las finales del Este de 2012 en Miami), y 22-5 en casa en el Juego 7.
El Heat tiene marca de 6-5 de todos los tiempos en el Juego 7, perdiendo los dos últimos (en casa contra Boston en 2022, en Toronto en 2016), y tiene marca de 0-2 cuando se enfrenta a un juego así como visitante. Además del juego de los Raptors hace siete años, perdieron un Juego 7 en Atlanta en 2009.
