El pequeño Cabo Verde desafió todos los pronósticos para convertirse en el país más pequeño en obtener un lugar en la ronda eliminatoria de la Copa del Mundo gracias al juego estelar de Vozinha, el portero de 40 años que encarnó la garra de su nación.
“Somos un grupo pequeño”, dijo. “Pero tenemos grandes corazones y somos luchadores”.
Cabo Verde culminó una improbable racha en la fase de grupos con su tercer empate consecutivo en la Copa del Mundo , un empate 0-0 contra Arabia Saudí el viernes por la noche, para avanzar en el torneo.
La pequeña nación insular situada frente a la costa occidental de África, que debuta en el escenario más importante del fútbol, ya empató 0-0 con la campeona de 2010, España, y luego remontó para conseguir un resultado de 2-2 contra Uruguay .
“El equipo estaba muy ansioso por mostrar esto al mundo entero”, dijo Bubista, entrenador de Cabo Verde, envuelto en la bandera de su país. “Estamos orgullosos de haber llegado hasta aquí. Hemos demostrado que somos un país pequeño, pero que luchamos por lo que queremos lograr”.
Los tres puntos de Cabo Verde sitúan al equipo en segundo lugar, por detrás de España, que venció a Uruguay el viernes por la noche y ganó el grupo.
Cabo Verde se enfrentará a Argentina, vigente campeona del mundo, en Miami el 3 de julio.
Empatar los tres partidos de la fase de grupos no garantiza la clasificación en los grandes torneos de fútbol. Sin embargo, varias selecciones lo han logrado en el pasado, como Gales en 1958, Irlanda y los Países Bajos en 1990, y Chile en 1998. Nueva Zelanda, por su parte, también empató tres partidos en el Mundial de 2010 y quedó eliminada.
En la víspera del partido, Bubista reflexionó: "Todo el mundo tiene derecho a soñar y nada es imposible".
Los Blue Sharks le dieron la razón, superando obstáculos aparentemente insuperables, y este país de poco más de 500.000 habitantes alcanzó los dieciseisavos de final.
Una mujer, con el rostro pintado con la bandera del archipiélago, sostenía un cartel que decía: "Islas pequeñas, grandes sueños".
Un sueño que estos desvalidos han convertido en realidad al continuar su racha de éxitos en el escenario mundial.
Lo consiguieron gracias a otra gran actuación de Vozinha, cuyo éxito en el torneo le ha ayudado a acumular más de 16 millones de seguidores en Instagram .
Realizó una parada crucial en el tiempo añadido de la primera parte, atrapando un cabezazo de Mohamed Kanno para mantener la portería a cero de Arabia Saudí. Otra intervención importante se produjo en el minuto 66, cuando saltó para desviar un disparo de Mohammed Abu Al-Shamat.
El tercer gol llegó en el minuto 92, cuando detuvo un disparo de Abdullah Al-Hamdan.
“Nuestra selección nacional tiene mucha calidad”, dijo Vozinha. “Quizás muchos piensen que el jugador caboverdiano no es lo suficientemente bueno. Pero vinimos aquí para demostrar que tenemos mucha calidad y que estamos aquí para competir. Nuestros jugadores pueden jugar en cualquier liga importante”.
Un grupo de hombres sin camisa entre la multitud se pintaron cada uno una letra de su nombre en el pecho mientras vitoreaban a Cabo Verde.
Pero Vozinha contaba con una admiradora mucho mayor entre los 68.278 espectadores, ya que su madre, Ana Candida Évora, lo observaba desde un palco de lujo ondeando una pequeña bandera de Cabo Verde. Era su segundo partido del torneo, tras haberse perdido la memorable actuación de Vozinha, en la que realizó siete paradas contra España, debido a problemas con el visado.
Cabo Verde tuvo una oportunidad de marcar en el minuto 50, pero el disparo lejano de Kevin Pina pasó rozando el travesaño. Otra ocasión llegó en el minuto 74, cuando el remate de Laros Duarte desde el centro del área fue detenido por el portero Mohammed Al-Owais.
La última oportunidad para marcar llegó en los segundos finales, cuando Nuno da Costa envió un disparo desde el centro del área que se marchó desviado a la izquierda.
Pero no importó, porque un par de minutos después del pitido final, España completó su victoria sobre Uruguay y desató una celebración jubilosa entre los jugadores y aficionados de Cabo Verde, muchos de los cuales lloraron de alegría.
Tras haber llevado a su equipo a nuevas cotas, se le preguntó a Bubista si se había imaginado semejante racha al inicio del torneo.
“Siempre he dicho que tarde o temprano Cabo Verde estaría en un escenario así”, afirmó. “Por supuesto que es difícil predecir algo así, pero siempre lo supe”.
Arabia Saudí quedó eliminada tras finalizar con dos puntos en la fase de grupos.
“Fuimos muy malos creando ocasiones, controlando el partido y generando jugadas”, dijo el entrenador Georgios Donis. “Y no se puede ganar un partido así. Sería muy difícil”.
