Después de dejar que la serie durara más de lo debido, Al Horford y los Boston Celtics estaban ansiosos por acabar con los Atlanta Hawks.
Horford se aseguró de que su ex equipo no forzara un Juego 7.
Horford, de 36 años, conectó un enorme triple en una carrera tardía que llevó a los Celtics a vencer a los Hawks 128-120 el jueves por la noche para ganar 4-2 en la serie de playoffs de la primera ronda.
Después de desperdiciar una ventaja de 13 puntos en el último cuarto del Juego 5, lo que les costó la oportunidad de terminar la serie en Boston, los Celtics estaban decididos a no marchitarse nuevamente.
“Hablamos de terminar el juego”, dijo Horford. “Sentí que el último juego, en su mayor parte, estuvimos bien. Pero esta noche había ese sentido de urgencia. Entendimos lo importante que era no extender la serie”.
Abajo por tres, Boston arrancó una racha de 11-0 que incluyó tres triples seguidos, con el gran tiro de Horford emparedado alrededor de los triples de Jayson Tatum y Jaylen Brown.
Tatum coronó la racha con una volcada en un fallo de Horford, dando a los Celtics una ventaja de 121-113 con 2:07 restantes.
Dado lo cerrado que había estado toda la noche, una ventaja de ocho puntos parecía 80 en un juego que contó con 22 cambios de ventaja y 15 empates.
Ahora, trae Filadelfia.
Los Celtics, segundos sembrados, avanzaron para enfrentarse a los Philadelphia 76ers, terceros sembrados, que han estado descansando desde que completaron su barrida de cuatro juegos sobre Brooklyn el sábado pasado.
El Juego 1 es el lunes por la noche en Boston.
Brown lideró a los Celtics con 32 puntos, mientras que Tatum tuvo 30 . Horford, quien jugó en Atlanta de 2007 a 2016, aportó 10 puntos, 12 rebotes, dos robos y tres tapones.
“Fue enorme”, dijo Brown. "Al vino a través de nosotros".
Después de derribar un triple desde la esquina, que puso a los Celtics adelante para quedarse, Horford le respondió a un fanático de Atlanta que lo había estado hablando mal desde la banca.
“Lo aprecié porque me puso en marcha. Dijo algunas cosas que no me gustaron mucho. Me lo tomé en serio y pude conseguir esa oportunidad”, dijo Horford. “Lo aprecio por hablarme basura. Algunas personas con las que puedes hablar basura. Háblame basura, probablemente no sea bueno para ti”.
Marcus Smart también se hizo grande para Boston, anotando 22 puntos y dirigiendo brillantemente la ofensiva en la recta final, incluyendo un drive y un plato que prepararon el tiro de Horford.
Después de llevar a los Hawks a esa improbable victoria en el TD Garden, Trae Young se quedó sin fuerzas en la segunda mitad. Falló 12 de 13 tiros en los últimos dos cuartos.
Young tuvo 30 puntos y 10 asistencias, pero terminó solo 9 de 28 tiros de campo.
A pesar de una temporada bastante decepcionante que incluyó un cambio de entrenador y otra salida de la primera ronda de los playoffs, Young es optimista sobre el futuro de los Hawks.
Está especialmente ansioso por una temporada completa con Quin Snyder, quien reemplazó a Nate McMillan con 21 juegos restantes en la temporada regular.
“Quin es el futuro”, dijo Young. “Creo que con él aquí, esta ciudad va a ganar un campeonato”.
Dejounte Murray regresó a la alineación de los Hawks después de cumplir una suspensión de un juego por golpear a un árbitro al final de la derrota del Juego 4 de Atlanta.
Murray parecía un poco fuera de sincronía, fallando sus cinco tiros en la primera mitad. Estuvo mejor en la segunda mitad, pero aun así logró solo 14 puntos.
Los Hawks necesitaban algunos más para continuar con su temporada.
“Estábamos allí”, dijo Snyder.
Young obligó a la serie a regresar a Atlanta con un largo triple que sorprendió a los Celtics 119=117 en Boston, coronando la remontada de los Hawks en el último cuarto.
Luego de su esfuerzo de 38 puntos y 13 asistencias, Young continuó con 18 puntos en el primer cuarto.
Pero los Celtics finalmente tomaron medidas drásticas contra la estrella de los Hawks, cuyos actos heroicos obligaron a Janet Jackson a posponer su concierto programado para el jueves hasta el viernes para dejar espacio para el Juego 6.
Ahora, State Farm Arena está abierto de par en par para el verano.
SUBVENCIÓN AVANZA
El alero de Boston, Grant Williams, ni siquiera jugó en tres de los primeros cinco juegos de la serie.
Pero obtuvo algunos minutos importantes en el factor decisivo.
Si bien la hoja de estadísticas no mostró mucho (tres puntos, dos rebotes, un robo, una asistencia en 17 minutos y medio), sus compañeros elogiaron su contribución. También elogiaron su profesionalismo por no quejarse cuando lo plantaron en el banquillo al principio de la serie.
“Cuando llamaron su número, dio un paso al frente”, dijo Horford. “No cerramos este juego si Grant no da un paso al frente y juega como lo hizo”.
CONSEJOS
Celtics: Boston terminó con 18 de 42 desde el rango de 3 puntos. Todos los titulares de Boston acertaron al menos uno desde larga distancia, al igual que tres jugadores desde la banca. ... Malcom Brogdon tuvo 17 puntos. ... Tatum lideró a los Celtics con 14 rebotes.
Hawks: Los cinco titulares de Atlanta anotaron en cifras dobles. De'Andre Hunter tuvo 20 puntos, John Collins agregó 16 y Clint Capela terminó con 10. ... Onyeka Okongwu capturó 11 rebotes.
