Azzi Fudd se dirige a Dallas como la primera selección del draft de la WNBA, con un contrato de 500.000 dólares esperándola. Seis jugadoras de UCLA, un récord histórico, siguieron sus pasos en la liga.
“No estoy seguro de tener palabras para describir esa sensación, lo que significó”, dijo Fudd sobre ser seleccionado en el draft. “Creo que aún no lo he asimilado del todo. Es algo que nunca hubiera imaginado. La sensación de estar sentado con mi familia, con Morgan (Valley), escuchar mi nombre, ir allí arriba. Una sensación tan surrealista”.
Fudd volverá a formar pareja con su excompañera de los Huskies, Paige Bueckers, quien fue la primera selección de los Wings el año pasado. Bueckers, quien junto con Fudd le dio a UConn un récord de siete selecciones número uno, estuvo presente en el draft junto con las compañeras de equipo de Fudd en los Huskies.
“Paige es una jugadora increíble, todo el mundo lo sabe”, dijo Fudd. “Es alguien con quien jugar al baloncesto es muy fácil”.
Las estrellas de UCLA, Lauren Betts y Gabriela Jaquez, se ubicaron entre las cinco primeras, poco más de una semana después de liderar a las Bruins a su primer campeonato de la NCAA .
Su compañera de equipo, Kiki Rice, fue seleccionada en sexto lugar por Toronto, la primera elección de la franquicia de expansión. El equipo Tempo optó por tener la selección más alta en el draft universitario tras ganar un sorteo, lo que le otorgó al Portland Fire la primera elección en el draft de expansión a principios de este mes.
UCLA rompió el récord de UConn de tener cuatro jugadoras seleccionadas en la primera ronda, una marca que las Huskies establecieron en 2002, cuando Angela Dugalic fue elegida en noveno lugar por Washington, formando equipo nuevamente con Betts. Además, Giannna Kneepkens fue seleccionada por Connecticut con la última elección de la primera ronda.
Posteriormente, los Bruins rompieron el récord de mayor cantidad de jugadores seleccionados de un mismo equipo cuando Charlisse Leger-Walker fue elegida por Connecticut con la tercera selección en la segunda ronda. Tennessee (1997, 2008), Notre Dame (2019) y South Carolina (2023) ostentaban el récord anterior con cinco jugadores seleccionados.
El nuevo convenio colectivo , ratificado el mes pasado, otorgó enormes aumentos salariales a los novatos. Fudd ganará casi siete veces más que Bueckers la temporada pasada como primera selección. Los jugadores elegidos en segundo y tercer lugar recibirán 466.913 y 436.016 dólares, respectivamente.
Los jugadores seleccionados en la segunda y tercera ronda ganarán 270.000 dólares, lo que supone más que el salario máximo anterior establecido en el antiguo convenio colectivo.
“Me siento muy afortunado y agradecido de estar aquí en este momento”, dijo Flau'jae Johnson, la octava selección del draft, quien fue elegido por Golden State antes de ser traspasado a Seattle. “Es mi trigésima temporada. Mi objetivo es dejarlo mejor de como lo encontré. Es una cuestión de gratitud, pero también de responsabilidad. La asumo con toda mi energía”.
Minnesota seleccionó a Olivia Miles de TCU con la segunda selección. Miles decidió quedarse en la universidad la temporada pasada en lugar de presentarse al draft de la WNBA. Se transfirió de Notre Dame a las Horned Frogs. Ayudó al equipo a llegar a los cuartos de final por segundo año consecutivo.
“Respiro hondo, por eso me emocioné”, dijo Miles al hablar de la culminación de su viaje. “Por fin está aquí, por fin escuché mi nombre. Para esto era todo esto”.
Después de que Seattle seleccionara al pívot español Awa Fam Thiam en el puesto número 3, Washington eligió a Betts, de 2,01 metros, antes de que Chicago Sky hiciera lo propio con Jaquez, hermana del jugador de Miami Heat Jaime Jaquez Jr. Ahora, Jaquez puede presumir de un campeonato nacional, además de haber sido elegida en una posición más alta que él. Jaime fue seleccionado en el puesto 18 del draft de la NBA de 2023.
Portland seleccionó a la base española Iyana Martin Carrion con su primera selección histórica. Indiana eligió a Raven Johnson de Carolina del Sur con la décima selección y Washington seleccionó a Cotie McMahon de Ole Miss a continuación.
Connecticut seleccionó a la jugadora francesa Nell Angloma con la duodécima elección. A continuación, Atlanta seleccionó a Madina Okot, de la Universidad de Seattle. Seattle seleccionó a Taina Mair, de Duke, con la decimocuarta elección.
El Sun cerró la primera ronda eligiendo a Kneepkens.
Sabor internacional
En el draft fueron seleccionados 11 jugadores internacionales que no habían jugado en una universidad estadounidense, incluidos tres en la primera ronda: Fam Thiam, Martin Carrion y Angloma.
Fam Thiam fue el jugador español mejor posicionado en el draft de la liga. En total, fueron seleccionados tres jugadores españoles.
“Estoy increíblemente emocionada por nuestro país y por el baloncesto mundial”, dijo Marta Suárez, quien fue seleccionada por Seattle en la segunda ronda antes de ser traspasada a Golden State. “La WNBA está creciendo y atrayendo talento de todo el mundo”.
La comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, declaró en su rueda de prensa previa al draft que la liga planeaba disputar un partido de exhibición o un partido de temporada regular en el extranjero el próximo año.
Combinación madre-hija
Fudd y su madre, Katie Smrcka-Duffy Fudd, se convirtieron en el segundo dúo de madre e hija en ser seleccionadas en el draft de la WNBA. Smrcka-Duffy Fudd fue elegida en 2001 por los Sacramento Monarchs en la cuarta ronda, pero nunca jugó un partido. Pam McGee fue elegida en segundo lugar en el draft de 1997, también por Sacramento. Su hija, Imani McGee-Stafford, fue elegida en décimo lugar por Chicago en 2016.
