Pese a un bache en las últimas semanas que les ha costado a los Yankees algo de terreno en las tablas de posiciones, el desempeño del dúo del dominicano Juan Soto y Aaron Judge ha cumplido con las altas expectativas, lo que justamente ha resultado en puestos como titulares en las praderas del conjunto de la Liga Americana para el Juego de Estrellas el martes en el Globe Life Field.
“Esto fue lo que me había imaginado desde que se completó el cambio y comencé a armar alineaciones”, declaró recientemente el piloto de los Bombarderos, Aaron Boone. “El saber que son amenazas uno después del otro, ha resultado muy bien. De varias maneras, era lo que me imaginé”.
No cabe duda. Comencemos con Soto, cuya mezcla de trueno y paciencia no ha defraudado tras el traspaso desde los Padres en diciembre. Una máquina a la ofensiva que rebosa de confianza por su conocimiento de la zona de strike, Soto encabeza las Mayores en pasaportes negociados (79) y es segundo por debajo de Judge en porcentaje de embasarse (.426).
Soto -- ya reconocido con cuatro convocatorias al Juego de Estrellas, un título de bateo y un anillo de Serie Mundial -- dice que le ha favorecido bastante batear antes de Judge.
“Cada vez que entra a la caja de bateo, sabes que pasará algo bueno”, expresó Soto. “Es un jugador increíble. Por eso, como dije, trato de embasarme para cuando llegue a batear -- porque sabes que causará un impacto”.
Aunque Soto ha lidiado con un golpe en la mano derecha desde que se deslizó durante un partido en Toronto, el quisqueyano tiene previsto estar en los bosques para su primer Clásico de Media Temporada como titular. Soto no quiere perderse esa oportunidad, que incluirá estar al lado de Judge.
“Estoy más que contento de compartir el terreno con él”, señaló Soto. “Ahora mucho mejor porque es en un Juego de Estrellas”.
La conexión entre Soto y Judge comenzó a formarse desde muy temprano en los Entrenamientos de Primavera, cuyo punto brillante fue las tantas impresionantes rondas de prácticas de bateo en el mismo grupo. Judge estuvo impresionado por la rutina de disciplina de Soto, y prometió facilitar la transición para su compañero lo mejor posible.
“Trabaja fuerte; lo noté desde el principio”, declaró Judge. “Todos llegábamos a las 7, 7:30 [a.m.], y este muchacho ya estaba trabajando en la jaula de bateo. Tiene varios ejercicios que le gusta hacer para sentirse cómodo, y es disciplinado con eso. Ya tiene un plan fijo”.
Aunque Judge señaló con optimismo que este representa “el primer año” de Soto vistiendo el uniforme rayado, los Yankees comprenden que es su única campaña garantizada con él en sus filas. Soto se perfila a fijar récords en la agencia libre; algunos anticipan que su nombre sea el más destacado por segundo año seguido durante las Reuniones Invernales.
Otro gran motivo para disfrutar ahora mismo cada episodio del Show de Soto y Judge.
“[Soto es] un bateador generacional”, indicó Boone. “Muchos lo han calificado de esa manera, y pienso que es verdad. La calidad de sus turnos sobresale todos los días, es algo que no creo que la mayoría aquí haya visto”.
El capataz de los Rays, Kevin Cash, estaría de acuerdo. Durante la reciente serie en el Tropicana Field, Cash observó el lineup del rival, y se asombró por las amenazas seguidas bateando de segundo y tercero.
“No sé si encontrarás una mejor, entonces están entre los mejores”, reconoció Cash “Ambos son extremadamente talentosos. Acababa de revisar los números de Aaron Judge y lleva estadísticas que algunos consiguen en toda una temporada, y apenas estamos en el punto medio”.
Efectivamente, Judge superó un pésimo mes de abril para batear a un ritmo digno del JMV, ameritándose el Premio al Jugador del Mes en la Liga Americana en mayo y junio -- el primer miembro de los Yankees en llevarse dicho reconocimiento en meses consecutivos desde Don Mattingly en agosto y septiembre de 1985.
Los 34 cuadrangulares de Judge para encabezar las Mayores son la mayor cantidad para un integrante de los Bombarderos antes de la pausa por el Clásico de Media Temporada, que superaron los 33 jonrones que dio antes del descanso del 2022.
Ahora convocado seis veces al Juego de Estrellas, parece que ya no existen maneras de recalcar el desempeño de Judge. Lidera las Grandes Ligas en bambinazos, empujadas (85), slugging (.679), OPS (1.112), y extrabases (59), entre otras categorías.
Boone reconoció que es difícil tratar de comprender el nivel de Judge, notando que los bateadores tienen mayores problemas para descifrar el pitcheo actual, con el OPS promedio en la liga superando por poco los .700. Como Soto, Judge conoce bien su zona de strike (incluso con algunos árbitros que todavía no han descifrado cómo cantar los pitcheos abajo del corpulento toletero)
El cerrador de Nueva York, Clay Holmes, quien estará en Texas con sus compañeros en el Juego de Estrellas, dijo que el compartir un clubhouse con Soto y Judge ha sido tan “increíble” como llegó a imaginárselo.
“Es casi algo que tomas por seguro debido a la clase de jugadores que son y lo que han logrado”, explicó Holmes. “Pero lo han hecho trabajando todos los días. Preparándose todos los días. Las cosas no suceden de la nada. Creo que el ver cómo trabajan y su compromiso al equipo y a ganar, es algo impresionante. Creo que eso contagia a los demás aquí”.
