Los Yankees escucharon durante todo el invierno que estaban “repitiendo la fórmula”, como si eso fuera un defecto. Ellos prefieren verlo como una fortaleza.
Elegidos como protagonistas del juego inaugural en streaming de Major League Baseball el miércoles, los Yankees lucieron totalmente listos para el horario estelar. Su ofensiva atacó a los Gigantes en oleadas, construyendo una ventaja temprana que permitió a Max Fried dominar en una victoria por 7-0 en la Noche Inaugural en el Oracle Park.
“Este equipo lideró las Grandes Ligas en carreras anotadas [849] el año pasado, y tenemos a muchos de los mismos jugadores de regreso”, dijo Fried. “Del uno al nueve, podemos hacerte daño. Obviamente tenemos al mejor jugador del mundo [Aaron Judge] bateando para nosotros, pero también tenemos muchos peloteros muy buenos que pueden apoyarlo”.
Tras un espectáculo previo al juego que incluyó bailarines, humo con temática patriótica, un par de taxis amarillos Ford Crown Victoria frente al dugout visitante y un tranvía del lado local, los Yankees se adueñaron del show.
“Quieres conseguir esa primera victoria, los primeros hits”, dijo el manager Aaron Boone. “Quieres entrar en ese ritmo normal de temporada, que toma un poco de tiempo. Obviamente fue una gran manera de empezar”.
El triple de dos carreras de Trent Grisham encabezó un inning de cinco anotaciones en el segundo episodio, cuando los Yankees atacaron al derecho Logan Webb. Ryan McMahon agregó un sencillo de dos carreras en ese mismo episodio y los Bombarderos del Bronx consiguieron su quinta victoria consecutiva en un Día Inaugural (desde 2022).
“Creo que los muchachos simplemente fueron al plato e hicieron lo que el juego pedía”, opinó McMahon. “Pusimos muchas pelotas en juego, encontramos algunos huecos y terminamos anotando un buen número”.
El panameño José Caballero, Giancarlo Stanton y Jazz Chisholm Jr. también impulsaron carreras ante Webb, quien permitió siete anotaciones, seis limpias, en cinco innings.
“En una noche en la que no sacamos la pelota del parque, tuvimos muchos turnos de calidad y con presión”, manifestó Boone. “Podemos ganarte de muchas maneras distintas”.
El juego también presentó el primer uso del sistema de desafíos de bolas y strikes (ABS) en un partido de Grandes Ligas. Caballero se tocó el casco para retar un strike cantado en la cuarta entrada ante Webb, y la decisión fue confirmada.
“Quería intentarlo”, confesó Caballero. “Pensé que estaba un poco más alto de lo que mostró, pero al menos estuvo cerca”.
Por lo demás, la actuación no fue fuera de lo común para los Yankees, que han construido su lineup de esta forma desde la Fecha Límite de Cambios en adelante.
“Tenemos fe en todos los muchachos aquí, de arriba a abajo, hasta el final de la banca y el fondo del bullpen”, dijo Grisham.
Fried asumió el rol de as de los Yankees la temporada pasada, pero por el momento en que se produjo la lesión de Gerrit Cole no recibió la asignación del Día Inaugural.
Eso cambió este año. Fried admitió que estuvo “buscándose” durante un primer inning irregular que comenzó con base por bolas de cuatro lanzamientos al primer bate venezolano Luis Arráez.
El respaldo ofensivo le permitió asentarse y comenzar su segunda temporada en Nueva York con una sólida actuación. Se convirtió en el primer Yankee desde David Cone (1996) en lanzar al menos 6.1 entradas sin permitir carreras en un Día Inaugural.
“Lo tomo sin problema”, dijo Fried. “No fue lo más fino, pero al final ganamos el juego. Lancé profundo en el partido. Lo aceptas y sigues adelante”.
Boone agregó: “Así luce un as cuando está peleando cada inning. Él marcó el tono para nosotros”.
Quizás lo único que no salió como esperaban los Yankees fue que, jugando en una serie en el Área de la Bahía que representa un regreso a casa para Judge, nacido en Linden, California, el capitán se ponchó en sus primeros cuatro turnos y terminó de 5-0, convirtiéndose en el primer Jugador Más Valioso reinante en abanicar cuatro veces en el primer juego de su equipo en una temporada.
Pero incluso ahí hubo un lado positivo: si los Yankees anotaron siete carreras mientras Judge se fue en blanco, imaginen lo que pueden hacer cuando esté encendido.
“Tenemos mucho que demostrar”, aseguró Boone. “Confiamos en nuestra capacidad para tener buenos turnos y anotar carreras, pero apenas llevamos un juego. Todavía queda un camino muy largo”.
