Cuando se anunciaron los equipos y los calendarios del Clásico Mundial de Béisbol del 2026, el Grupo B del Daikin Park de Houston se centró para mucha gente en un duelo en particular: El de hoy lunes entre México y los Estados Unidos.
Con la victoria de México sobre Brasil por 16-0 el domingo vía nocaut, el escenario está preparado para que ese partido del lunes tenga todo el peso esperado, con ambos equipos llegando al choque con marca de 2-0. Los Estados Unidos derrotaron por 15-5 a Brasil el viernes y a Gran Bretaña por 9-1 el sábado, a la vez que México venció a la selección británica por 8-2 el viernes, antes de apabullar a los brasileños el domingo.
El choque del lunes no necesariamente decidirá a los dos clasificados del Grupo B para cuartos de final; al fin y al cabo, esta llave se ha convertido en una lucha entre tres, con México, EE.UU. e Italia presumiendo récords perfectos de 2-0. Uno de ellos quedará fuera. Pero el que gane el juego del lunes sí amarrará un pase a la siguiente ronda.
“Estamos emocionados. Creo que ellos (EE.UU.) están emocionados”, dijo el manager de la Selección de México, Benjamín Gil. “Al final del día, se ha convertido en una rivalidad cuando nunca debió ser una rivalidad. Tal vez su rival deba ser Japón, Dominicana, Puerto Rico, Pero se ha convertido en una rivalidad porque hemos tenido éxito.
“Y crédito para el ‘patito feo’, que es México, que quizás nunca debió ser su rival. Pero lo hemos hecho haciendo nuestro trabajo en el terreno”.
Efectivamente, en los últimos cuatro Clásicos, México ha derrotado a los Estados Unidos en tres ocasiones, incluyendo un triunfo por 11-5 en el 2023 en el Chase Field de Phoenix.
El lunes se escribirá otro capítulo de esa historia, pero con un contraste bien fuerte en el montículo. La tropa del manager estadounidense, Mark DeRosa, contará con el derecho estelar Paul Skenes, ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional en el 2025 y quien estará haciendo su debut en Clásicos Mundiales. Por México, iniciará el encuentro el diestro Manny Barreda, en lo que se perfila como un “juego del bullpen” para los dirigidos por Gil.
Para México, la buena noticia de su victoria de apenas 5.2 innings sobre Brasil el domingo es que el equipo no tuvo que acudir a sus relevistas de mayor calidad, como Robert García, Victor Vodnik, Luis Gastélum y el cerrador estelar Andrés Muñoz. Todos ellos tendrán dos días de descanso.
“Estamos emocionados de jugar contra otro gran equipo”, dijo Gil. “Y sabemos que son grandes. Pero vamos a tratar de ser un poquito mejores. Aunque ganemos por media carrera, lo tomaremos”.
De su parte, Skenes no ve la hora de llevar el uniforme de los Estados Unidos al montículo por primera vez en su todavía joven carrera.
“Obviamente, va a ser un gran ambiente”, dijo Skenes. “Lo más grande será salir a ejecutar. Entonces, lo anticipo con gusto”.
“LOS MEJORES 30 JUGADORES”
La semana pasada, a DeRosa se le preguntó por el potencial abridor de México para el choque del lunes. El dirigente estadounidense dijo, esencialmente, que al contar con “los mejores 30 jugadores” del mundo en su propio clubhouse, no le importaba quién iniciaba el partido por los mexicanos.
Al ponérsele el tema a Gil el domingo tras la victoria sobre Brasil, el capataz mexicano habló con su estilo de siempre.
“Tiene toda la razón, en que no le importa quién abre por nosotros”, expresó el tijuanense-californiano. “Y yo tengo toda la razón en que no me importa quién abre por ellos. ¿Qué importa? Es un pitcher americano contra un pitcher mexicano. Vamos a jugar uno contra el otro.
“¿Tienen los mejores 30 jugadores del mundo? Creo que Dominicana tiene algo que decir acerca de eso. Creo que Japón tiene algo que decir acerca de eso. Yo no sé si ellos tienen los mejores 30 jugadores. Creo que Dominicana alzaría la mano muy rápido. Creo que Japón alzaría la mano muy rápido. Creo que Venezuela alzaría la mano muy rápido.
“A lo mejor son los mejores jugadores del mundo. A nosotros nos queda ser los mejores jugadores de ese día. Ellos son un súper equipo. Tienen un roster repleto de jugadores estrellas, jugadores que van al Juego de Estrellas, candidatos a MVP, candidatos a Cy Young, Guantes de Oro, Bat de Plata… pero este juego es de ganar un partido y nosotros vamos a salir a dar lo mejor de nosotros. Si nos alcanza, qué bien. Si no nos alcanza, vamos a dar lo mejor de nosotros”.
Lo que sí se espera es un gran ambiente en el Daikin Park, con una presencia mexicana bien fuerte en el estado de Texas.
“El público mexicano siempre da la cara”, comentó al respecto el jardinero Alek Thomas, quien dio cuadrangular el domingo frente a Brasil. “Va a estar encendido”.
Agregó Gil: “Es un boleto cotizado, considerado un evento deportivo, no sólo un evento de béisbol, no sólo un juego de béisbol. Es uno de los eventos beisboleros más anticipados del año”.
